历史学家是做什么的？

历史学家是寻求历史事实，还原历史过程，探索历史的内在联系和规律，研究过去社会制度发展的学者，为人类社会起到承前启后的作用。这是我对历史学家这个术语的理解。

从事历史研究的人很多，但真正能称得上“学者”的人不多。首先，他们要有超越一般水平的历史认识，要有自己独特的科学历史观。在历史认识上，一定要达到理性认识的阶段。这是一个历史学家必须具备的基本条件。此外，一个历史学家必须有很高的历史素养和伦理道德，能够写一本直书，尽可能客观地面对历史，认识历史，研究历史，写历史。

在中国古代，我们提到史家，首先想到的是司马迁。事实上，司马迁并不是历史学家。他虽然编了《史记》，但只是按照历代史家的传统，编了一部通史，包括他自己的见解和想法。虽然司马迁也有自己的历史观和认识，但那是溶解在《史记》中的朴素的观点和认识。他没有把这些认识系统化，更没有提出具体的理论，所以他不是历史学家。中国古代没有历史学家，一般的历史学家概括了所有历史研究者的分工和作用。他们编纂史书，研究史料，探索历史规律，发展历史哲学等等。具体的分工是在漫长的社会演变中分离出来的，比如历史学家、历史学家、考证专家、专门的历史专家、历史哲学家等等。

对于历史学家的定义，并不是简单的三言两语就能解释清楚的，因为历史的定义目前也是有争议的。我认为，在历史的定义敲定之前，不会有一致的历史学家定义。但我认为把中国古代所有参与编纂史书的人都称为史家是不科学的。

另外，很多社会科学范围内的学科，对于自己的很多定义，并不能像自然科学一样有明确的感受和答案。因为自然科学是随着人类社会的发展演变而发展进步的。在不同时代、不同社会环境、不同政治制度甚至各种因素的影响下，会有不同的见解和看法。这些回答往往是有声有色的。我们不能说哪个答案一定是正确的，哪个答案一定是错误的。我们只能说，每一个答案和定义都凸显了一个社会现象的某一个方面。当代社会日新月异，社会科学总会有新的课题和疑点。