青铜鼎的发展历程
而青铜器则是由青铜经过非常特殊的工艺(现在称为青铜铸造工艺)制成，是古代灿烂文明的载体之一。
青铜时代最早是由丹麦考古学家G·J·汤姆森提出的，作为人类物质进化史上的阶段概念。世界上所有的古代文明都经历过石器时代、铜器时代、铁器时代。中国的先民在青铜时代(约4000-2200年前)创造了独特的青铜文化。
从大量出土和传世的青铜器可以看出，古代的铸块技术在中国古代已经达到顶峰，青铜器在中国先民的生活和精神体系中发挥了重要作用。可以说，古代青铜器和青铜工艺的演变，既是中国人的物质进化史，也是中国人的精神进化史。
青铜材料的稀缺性和先进的青铜铸造技术，使其走上了一条与陶器、木器、石器完全不同的发展道路，这些工具都浸淫在日常物品中。青铜鼎、圭、尊、盘、爵作为器皿、酒器和盛水器的实际功能与我们祖先精神生活中所标记的意义是一致的。可以说，没有古代青铜器，就没有商周以来优雅的贵族等级制度和先秦时代独特的权力表达体系。古代文明体系的核心，也就是所谓的礼、乐、征服从皇帝到国家，都与青铜文化在崇和荣上有着千丝万缕的联系。
青铜容器在古代常被用作礼器。商周时期，严格反映等级制度的规则和仪式，即所谓的礼，是用来维护政治和经济权力的，而祭祀则是沟通人神、神圣化人类秩序的中心环节。青铜器在祭祀器皿中占有很大份额，是贵族宗室首领和天下共主的天子必备的礼器。此外，青铜器的制作和馈赠也与商周贵族之间的婚姻、宴饮、祭祀、结盟、赞德等礼制活动密切相关。
作为古代社会政治、经济权力的象征，王、侯制作的鼎、簋也被视为国家权力合法性的来源。传说大禹收了九牧的黄金，在景山脚下铸了九鼎和丁。九州的每一个图像都象征着统治中原的夏朝的建立。而失守，殷人遭殃；殷人败，周人苦。说明九鼎与各个朝代易主。春秋时期，楚庄公向周定王使臣出价的大小和分量，使“出价”一词成为他觊觎国家权力或泛指试图取得政权主导权的经典说法。青铜礼器在皇室或宗庙中的转移，本质上是权力和财富重新分配带来的政治转移。九鼎，作为中央政权的象征，谁占据了九鼎，谁就掌握了国家的最高政权。同时，各级贵族对礼器的种类和数量都有严格的规定，直接代表了贵族的等级。所谓“钟鸣石鼎”，就是家族成员家财万贯，仆从众多，成为贵族彰显身份的高贵象征。正如著名学者张广智所说:青铜是政治和权力。
古代青铜器常被命名为宝尊、宝鼎，说明青铜器一直被视为高贵之宝，青铜器的发掘在汉代被视为吉祥之兆。据汉武帝记载，汉武帝因分水之上，改年号为丁原。自汉武帝将铜鼎视为圣物以来，中国人收藏青铜器已有2000多年的历史。
自北宋以来，学者们对青铜器的研究、收藏和鉴赏逐渐成为一种潮流，一门新的科学——所谓金石学——已经形成。赵明诚，著名词人李清照的丈夫，是宋代著名的金石学家。中国人侧重于考古学、历史学、古文字学等学科的描述和考证，而西方和日本国家对中国古代青铜器的收藏和研究侧重于形制、纹饰等审美价值，相关专家及其著述水平较高。