青铜时代的世界发展
姜寨遗址出土的公元前4700年前冶炼的黄铜片和环是世界上最古老的黄铜冶炼，标志着人类已经初步掌握了金属冶炼技术，为青铜时代的到来奠定了基础。位于中亚的美索不达米亚是世界上已知的第一个掌握青铜冶炼技术的文明。公元前4000年的青铜冶炼出土，人类初步踏入青铜时代的门槛。
1973年，陕西临潼姜寨文化遗址发现半圆形黄铜片和铜管，年代约公元前4700年。值得指出的是，近期在上海光源进行的X射线荧光面扫描分析，姜寨黄铜板材不同区域的锌含量差异显著，而铅元素呈零星分布，其特征与固体还原法制备的黄铜完全相同，证明我们的祖先在使用天然金属和发明金属铸造之间，使用热锻法或固体还原法冶炼金属。
甘肃马家窑文化遗址出土的单刃青铜刀是中国最古老的冶炼青铜，也是目前世界上最古老的青铜刀。经碳14鉴定为公元前3000年。此刀长12.5厘米，单模铸造。没有诸如血锉、头等只有成熟的后世工具才有的零件，在工具形成史上具有典型的代表意义。
中国的青铜文化起源于黄河流域，距今约5000年，结束于公元前5世纪，大致相当于文献记载的炎黄时期，夏商周至春秋时期，距今约1500年。这总是与中国奴隶国家的产生、发展和衰落有关。有学者将中国商周至战国的青铜时代划分为鼎盛、衰落、复兴、衰亡四个阶段。也有学者将这一时期划分为前殷商、后殷商、西方循环、前东周、后东周五个阶段。中国青铜文化有自己的特点和风格，可以分为不同的地域类型。中国进入青铜时代，大体经历了几个不同的发展阶段。早期。以河南偃师二里头文化(见二里头遗址)为代表，距今约公元前2080年至公元前65438年+公元前0580年。再加上山西夏县的夏风、山东的岳石文化、辽宁长城以东的夏家店文化、黄河上游的四巴文化，各种青铜器相继出现，一些墓葬中也发现了人祭、人祭。上述遗址的放射性碳测年(见考古年代学)正好在夏朝的历史记载之内，这些遗址应该属于夏朝的奴隶制文化类型，标志着我国奴隶制国家的形成。②中期。包括商朝到西周早期。这一时期的第一期为商代早期，约公元前16 ~ 13年，以河南郑州二里岗文化为代表。这一时期，奴隶制国家进一步发展，青铜器数量大增，往往配以成套的礼器，贝币大量出现，人祭、祭祀更加普遍。后一阶段，商代晚期至西周早期，约为公元前13年至公元前10年(穆王之前)。此时的中国在青铜时代达到顶峰，也是奴隶制发展的典型时期。青铜铸造工艺相当成熟，出土了大量精美的青铜礼器、武器和工具。此时的青铜文化以安阳殷墟为代表，这里是商朝的政治统治中心，也是青铜铸造工业的中心。此时建造了大规模的宫殿和陵墓，出现了发达的金文和甲骨文，人祭和人祭成为非常流行的制度，这些都反映了奴隶制社会的繁荣。在西周周元遗址和封号遗址中，发掘了周代的宫殿、祠堂和墓葬，发现了大量的青铜礼器，反映了中国古代礼制的成熟。③晚期。从西周晚期到春秋时期，中国的奴隶社会逐渐衰落。这一时期，各国首都形成繁荣的政治、经济、文化中心，大量金属货币流通。青铜铸造技术取得了突出的进步，出现了分铸法、失蜡法等先进技术。湖北铜绿山发现的古铜矿，证明其在当时的开采、配矿、筑炉、冶炼等方面都达到了很高的水平(见铜绿山古矿冶遗址)。到了战国时期，在铁器的推动下，青铜制造业逐渐衰落。
在中国的偏远地区，有一些当时具有地方特色的青铜文化。如干青地区，由于民族杂居，文化复杂多样，有新店文化、沙井文化、丝瓦文化，其中丝瓦文化与西周文化关系密切。北方地区夏家店有上层文化，出土的青铜短剑有地方特色，还出土了相当浓厚的中原文化特色的青铜礼器。商周至秦汉时期，鄂尔多斯风格的青铜器流行于内蒙古鄂尔多斯草原。直到西周末期，东南的浙江、福建、台湾一带才产生青铜文化，出土的青铜兵器与西周时期相同。广东、广西、四川、云南等地区的青铜文化既有地方特色，又有中原文化的风格。总之，各地的青铜文化都不同程度地受到中原青铜文化的影响，同时又具有地方特色。此外，中国的青铜文化在发展过程中与周边地区有所接触。比如与北方蒙古草原和西伯利亚的青铜文化有过交流，后期与东南亚的青铜文化有过密切的关系。中国的青铜时代是夏、商、西周、春秋、战国。现存的司母戊大方鼎是世界上罕见的大型青铜器。在商代早期的炼铜遗址中，有相当多的铸造模型。虽然早期随葬品中青铜的生产工具很少，但我们还是看到商代早期出土的青铜器中，生产工具占了相当大的比重，说明在商代的手工业中，青铜工具如斧、锯、凿、锥等。被广泛使用，青铜武器与日俱增。至于青铜农具，虽然奴隶主不会。青铜工具在生产中的实用性使得青铜冶炼和铸造技术日益重要，因此能够获得快速发展。
青铜时代，中国已经建立了国家(郭沫若根据马克思主义历史观将其视为奴隶国家，这是有争议的)，农业和手工业发达，汉字已经成熟。
划时代的青铜冶铸技术是在铜冶铸的基础上发展起来的。中国是世界上最早发明铁和青铜的地区之一。中国青铜时代和铁器时代早期的青铜艺术品，展现了中国青铜器产生、发展、变化的历史，历时1500多年。西亚的青铜时代是城市文明进一步发展的时代，两河流域以南的奴隶城邦随着乌尔王朝的灭亡而衰落。进入巴比伦时期后，青铜文化达到新的发展阶段，生产力进一步提高，金、银、铜、锡等金属原料大量进口。小亚细亚东部的卡帕多西亚奴隶帝国在公元前3500年左右进入青铜时代早期。公元前3000年左右，转入中期，亚洲各地由野蛮变为文明。在毗邻伊朗高原西南的埃兰，公元前三千年中期形成了奴隶城邦，产生了一个国家，处于青铜文化的发展时期。
印度河文明形成于青铜时代的南亚次大陆、东南亚、北亚和南亚。大约在公元前2500年，青铜工具和武器被广泛使用，包括斧、镰刀、锯、刀、剑、箭头等。手工业工匠在金属的热加工和冷加工方面已经达到很高的水平，他们可以通过焊接制造金属器皿，并在上面刻有铭文。这时候的代表文化就是哈拉帕文化。在东南亚，迄今发现的最早的青铜冶炼和铸造中心是泰国乌龙的班庆墓地，距今约公元前3600年至公元前1000年。青铜器有矛、手镯、脚镯，矛是铸造后锻造的。在Nengnota的墓地里，发现了双扇制作的青铜器，也有人祭祀遗体。越南红河谷的青铜文化出现在公元前2000年左右，东山文化时期大量制作铜鼓。公元前600年菲律宾出现青铜器和铁器，从大陆沿海经巴拉望岛传入，器物与中国南方和中南半岛相似。在北亚西南部、南西伯利亚和哈萨克斯坦，青铜文化的部落还处于原始公社时期。公元前1，000年开始，卡拉苏克文化以曲柄刀、匕首、长矛、弓型饰品和蹼状挂件为特色，并带有装饰性的动物图案。朝鲜半岛的青铜文化以平原陶圩为特征，可追溯到公元前10年至公元前5世纪。日本的青铜文化始于约公元前300年的弥生时代早期。美洲的青铜手工业最早出现在中南美洲，以秘鲁和玻利维亚为冶炼和铸造中心，大约在公元前11世纪以前。然后传播到智利、阿根廷西南部和墨西哥，再到北美。到13 ~ 15世纪，南美洲安第斯山脉的印第安人已经大量使用铜、青铜、金、银、铅等金属制作器皿，建立了奴隶国家。
商代的文明充分体现了奴隶社会在许多方面取代原始社会的进步，因此可以称之为“灿烂的文明”。但这个文明是建立在广大奴隶极其悲惨命运基础上的“文明”。所以，作为现代人，我们在怜悯奴隶的同时，更应该对他们表示尊重，因为没有他们，就没有辉煌的青铜文明。