为什么龙的前爪是五爪的？

龙在中国有着重要的象征地位，龙的爪子代表着龙本身的高贵。自商周以来，龙爪多为三爪，越往后，龙爪越多，含义越清晰。到了明清时期。非洲龙爪已经成为不同阶层的代表。如果用错了，就是政治错误。

明清时期，龙爪的数量分为五种:君主、四王子、三官。“五爪龙”代表皇帝，“四爪龙”代表皇室成员。“三爪龙”用在各级官员的官服上。五爪龙是皇帝专用的，其他人都不能用，而一般的诸侯国王子都是四爪龙，称为“蟒”。比如绣有四爪的龙的官服就叫“绣袍”。如果一个王子敢穿上五爪金龙的衣服，就相当于宣布造反。如果他有这样的勇气，他一定是昂首挺胸的打扮。

除了衣服，艺术形象中的龙也遵循这个原则。古代雕塑或壁画中的龙多为四爪龙，五爪龙相对少见。北京故宫乾隆年间，九龙壁上的龙是五爪的，而山西大同第十三代朱元璋朱贵府前照壁上的龙是四爪的，可见等级森严，不可逾越。出现在民间的龙最多是四爪龙，尤其是在剧中，扮演皇帝的服饰只能是四爪龙，而不能是五爪龙。另外，在十二生肖的设计上，也是用四爪龙代替五爪龙。

历史上元代的龙基本来就是三爪的，有时候前两脚是三爪的，后两脚是四爪的。唐宋元时期的瓷器纹饰非常普遍。明代流行四爪龙，清代最流行五爪龙。“五爪为龙，四爪为蟒”的说法形成于清代，主要是皇帝与大臣在服饰上的区别。皇帝穿“龙袍”，其他皇族和大臣穿“蟒袍”，前面已经提到了。

另外，值得一提的是，中国一直是东亚的宗主国，对周边国家的影响很大。对龙的形象也有明确的规定。比如古代朝鲜给四爪，古代日本给三爪。三爪龙是日本天皇的象征，也是雨的主要象征。这在日本是基本常识，所以一直有韩国人看不起日本人的故事，说朝鲜也是四爪龙，而日本只是三爪龙。这也体现了一种优越感。