人类历史是不断进步的吗？

在过去的300年里，可能没有任何一个概念会像进步这个概念一样对个人和人类社会产生如此巨大的影响。

剑桥大学的约翰·伯里教授在其著作《进步的概念》中，以独特的眼光和详实的史料，对这一概念的演变进行了深入细致的考察。

身处“进步”这个概念的发展过程中，我们似乎又走过了这段充满希望和挑战的历史。

对于生活在21世纪的人来说，进步似乎是不争的事实。

人们非常清楚地意识到人类在知识、科学、艺术和社会组织方面的不断进步。

然而，根据贝瑞的研究，进步这个在今天看来非常容易理解的概念却有着相对较新的起源。

在西方文明的摇篮希腊，进步的概念还没有诞生。

他们有记载的历史并不长，就历史记载而言，还没有一系列影响深远的新发现显示出知识的无限增长或对自然力的控制力的逐渐增强。

对于希腊人来说，有一个简单朴素的“黄金时代”，随后的人类历史就从这个时代走向了倒退和衰落。

所以当时占主导地位的观念是倒退和循环。

悲观情绪笼罩了整个古代世界。

中世纪流行的各种概念也与进步的概念背道而驰。

根据教父的说法，尤其是圣？按照奥古斯丁的理论，整个历史的发展都是为了实现另一个世界少数人幸福的目标。这种理论并不认为地球上的人类历史会取得进一步的发展。

在他们看来，基督教时代已经进入了历史的最后阶段，也就是人类的旧时代，它的持续时间只够保证上帝会召唤那几个得救的人。

而且原罪论注定了人类历史不可能进步。

直到17世纪，法国思想家贝当和英国哲学家培根的著作才为进步思想的萌发准备了土壤。

在接下来的300年里，这个概念逐渐确立。

在这本书里，贝里主要考察了法国、英国和德国思想家对进步概念的思考。

显然，法国思想家在进步思想的演变中起着重要作用。

贝里讨论了笛卡尔的进步观，方塔纳的知识进步论，阿贝？德？圣皮埃尔的人类普遍进步理论，孟德斯鸠、伏尔泰、图尔古特的新历史观，圣西门、孔德对进步规律的探索。

在英国，贝里主要论述休谟、亚当？斯密、达尔文和斯潘塞的进步思想。

在德国方面，作者先后考察了赫尔德、康德、费希特、谢林和黑格尔关于进步概念的思想。

然而，即使在这300年里，进步的概念也一直面临着来自倒退理论的挑战。

后者的典型代表是卢梭。

在卢梭看来，社会发展是一个巨大的错误。人类离单纯的原始状态越远，命运就越不幸，文明从根本上就是退化的。

贝里以历史学家的身份看待进步的概念，他并没有预言人类历史的未来。

300年来，人类不仅享受了进步尤其是技术进步带来的便利，也经历了这种进步带来的巨大灾难。

人们有理由问:人类历史是不断进步的吗？