司马迁的代表作是什么？这本书的主要内容是什么？这本书在历史上起什么作用？
《史记》是中国第一部纪传体通史。汉代司马迁花了13年才写完，是所有史书中时间最长的。全书130卷，包括10张表、8本书、12部传记、30个家族、70部传记，共约52.65万字。记载了从中国古代传说中的黄帝时代(约公元前3000年)到汉武帝元年(公元前122年)三千多年的历史。它包罗万象，全面而明确。详细记录了古代政治、经济、军事、文化等各方面的发展。
《史记》是历史上第一部纪传体史书，它不同于以往史书采用的编年体或按地域划分的国别体，而是以传记为中心反映历史内容的文体。从此，从东汉班固的《韩曙》到民国初年的《清稿》，两千年来的修史，尽管个别名称有所增补和变动，但都不约而同地沿用了《史记》和《列传》两部，成为一种传统。同时,《史记》被认为是一部优秀的文学作品，在文学史上占有重要地位，具有很高的文学价值。被鲁迅誉为“史家绝唱，离骚无韵”。
正因为《史记》不是以地理国家和统一年表来书写，而是以各家的传记来呈现，所以不以地理位置和时间顺序为线索。《史记》的重大发明在于它记录了各个家族在同一时间对同一事件或同一人物的不同立场和看法，所以《史记》各篇对同一事件记录的看法存在相当大的矛盾，这就是《史记》的特点。可谓“遵其善序而理，辨而不华，质而不俗，其文直，其核，不空美，不藏恶，故谓之录。”(《汉书·司马迁传》)“移文直入心。”(《后汉书·班彪传》)。
起初,《史记》没有固定的称谓，或称太史公书，或称太史公，也有称太史公的。《史记》原是古代史书的总称。自三国以来，《史记》逐渐成为“太史公书”的专名。
《史记》收录文章130篇，526500余字。它是中国古代最著名的经典著作之一，与后来的《汉书》、《后汉书》、《三国志》并称为“前四史”。起初，史籍没有固定的称谓，或称太史公书、太史公公基、太史公传，但也称太史公书、太史公古。起初，史籍没有固定的称谓，有的叫“太史公书”，有的叫“太史公公基”。直到三国时期，这本书才被明确称为《史记》。司马迁的《史记》在汉魏时期是被禁止的，官员和百姓都不允许随意翻阅，就连王侯将相也没有这个权利。而且《孝经》、《孝经列传》等10篇被从史记中删除，其他许多篇章被篡改。今天版本的《史记》与司马迁的原著大相径庭。汉明帝、魏明帝、曹睿和其他君主都批评司马迁诽谤汉武帝。比如班固在他的《经典引证》一书中说，永平十七年的某一天，汉明帝在云龙门召见他、傅毅、贾逵、杜举、占陇、Xi孟，派太监拿司马迁的《秦始皇传》，问他们司马迁的史论有没有错？班固指出，司马迁引用贾谊的《论秦》:“假设子婴有之。