可再生能源的历史

19世纪中期煤炭开发之前，使用的能源都是可再生能源，其主要来源是以人力和畜力的形式使用牛、骡、马、水磨和风磨谷物和木柴。在右边的两张美国能源使用的图表中，石油和天然气直到1900年的重要性与风能和太阳能在2010年的重要性相当。

除了核能、潮汐能、地热能，人类活动的基本能量主要来源于阳光。它们和生物能源以及煤炭、石油、天然气一样，主要是通过植物的光合作用吸收太阳能并储存起来。其他如风力、水力、洋流等。也是阳光加热地球上的空气和水的结果。木柴是最早使用的典型生物质能，燃烧木柴在烹饪和提供热量方面非常重要，这使人们能够在寒冷的环境中生存。传统的农场动物，如牛、马和骡子，不仅可以运输货物，还可以拉磨坊和推动一些机械产生能量。水车是利用水能的一个很好的例子。水电是现代重要的能源，尤其是在中国、加拿大等河流密布的国家。风力发电人类利用风力发电已经有几百年了。比如风车和帆船。太阳能自古以来，人类就知道用太阳光来干燥东西，并以此作为保存食物的方法，如制盐、晒咸鱼等。地热能人类利用地热能由来已久，如泡温泉、医疗、用地下热水取暖、建造农作物温室、水产养殖、晒谷等。然而，对地热资源的真正认识和大规模开发利用始于20世纪中叶。然而，在现代，地热能更多地用于发电。海洋能海洋能是海洋运动产生的能量，包括潮汐能、波浪能、洋流能、海洋温差能、海水盐差能等。一些沿海国家的海岸线非常适合潮汐发电。生物能生物质能是指可以用作燃料或工业原料的活的或刚刚死亡的有机物。生物质能最常用于通过种植植物生产的生物质燃料，或用于生产纤维、化学品和热能的动物或植物。许多植物被用来生产生物质能，包括芒草、柳枝稷、大麻、玉米、杨树、柳树、甘蔗和藻类生物质燃料、沼气(沼气)牛粪等。