敦煌莫高窟是哪个朝代开始修建的？
秦前福建建元二年(公元366年)，一位萨满信众来到这里，看到鸣沙山上金光闪闪，有千佛洞，便萌发了开凿之心，后成为佛教圣地，取名敦煌莫高窟，俗称千佛洞。
尽管在漫长的岁月中，莫高窟受到自然的侵袭和人类的破坏，但仍有十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏和元时期的492个洞穴，壁画45000多平方米，彩塑2000多尊，是世界上最大的佛教艺术宝库。
如果将壁画排列起来，它可以绵延30多公里，是世界上最长、最大、最丰富的画廊。近几十年来，国内外学者对敦煌艺术非常感兴趣，并不断对其进行研究，形成了专门的学科“敦煌学”。
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1680米长的莫高窟，第一个建于公元366年。一个叫乐尊的和尚游到鸣沙山东麓。此时夕阳西下，斜阳照耀着对面的三围山。他抬眼观看，忽然看到山顶金光闪闪，仿佛有千万尊佛在金光中闪烁，又像是一位甜美的神在金光中起舞。
一心修行的乐尊被这奇妙的佛光光影景象所感动。他认为这是佛光的显现，这个地方就是佛的圣地。于是乐尊俯首称臣，下定决心要在这里拜佛修行，于是请来工匠在悬崖上挖了第一个洞。此后，禅师法亮等人继续在此建窟修行，称为“沙漠石窟”，意为“沙漠中的高处”。
后人改称“莫高窟”，是因为常见“漠”和“莫”。北魏、西魏、北周时期，统治者信奉佛教，修建石窟得到王公贵族的支持，发展很快。隋唐时期，随着丝绸之路的繁荣，莫高窟兴盛起来，武则天的洞窟就有一千多个。
安史之乱后，敦煌先后被吐蕃和归义军占领，但雕刻活动并未受到太大影响。北宋、西夏、元代，莫高窟逐渐衰落，仅重修前朝洞窟，鲜有新建筑。元朝以后，随着丝绸之路的废弃，莫高窟也停止了修建，逐渐消失在世人的视野中。
直到清康熙四十年(1701)，人们才再次关注。在现代，人们通常称之为“千佛洞”。莫高窟在元代以后鲜为人知，几百年来基本保持原貌。道士王发现藏经洞后，曾多次向清政府通报，但均被置之不理。他甚至写信给慈禧太后。可惜当时政局混乱，没有应对之策。
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