武林的历史渊源是什么？

武侠小说中经常出现“武林高手”、“武林盟主”、“武林大会”等专有名词，网络游戏中也有《武林外传》、《武林英雄传》，那么什么是武林呢？武林不是江湖的代名词。江湖社会地域巨大，三教九流的人都有，算命的，和尚巫师，甚至乞丐混混都有。武林不是武馆林立的地方，更不是亡命之徒聚集的地方。武林，是所有门派的统称。主要是指有武侠背景的人所属的大群体，而不仅仅是个人。如果一个人练武，我们可以说他是武林中的一员，也就是说练武的个体是包含在武林群体中的。至于武林盟主，只出现在武侠小说里，现实社会中从来没有一个真正统一武林门派的人。但到了近代，沧州的霍元甲和广东的黄飞鸿，因为武功高超，德才兼备，被奉为精神武林盟主。