新月之地的历史
随着商业和贸易的迅速发展，大约3200年前在乌鲁克产生了第一种文字。这种书写系统被称为楔形文字，将简单的象形文字刻在泥板上，广泛用于记录商业活动。其中，最早的样本是前3300年，记录了粮食、啤酒、牲畜的具体数量。这个时代也改进了青铜冶炼，并伴随着犁、战车和帆船的发明。与此同时，大量美索不达米亚特有的辊印出现。乌鲁克沿河建立了商业殖民地，文化影响波及波斯、叙利亚、小亚细亚、埃及和巴勒斯坦。乌鲁克之后，苏美尔出现了其他城市。灌溉系统给新兴城市带来了成功的农业发展和繁荣。从3000年前开始，苏美尔产生了约3000个小城邦，并以12大城市为中心发展了城市联盟。所有的苏美尔人崇拜同样的神，但是每个城邦都有自己的保护者和统治王朝。为了争夺水源和有利的商业点，城邦之间经常发生冲突。基什、拉加什、马文、乌尔等城邦打了一场漫长而血腥的战争。这一时期被称为早期王朝时期。由于频繁的战争，普通公民的人权和自由受到限制。拉加什的统治者没收了土地所有权，并挪用寺庙基金来支持战争。在和平时期，统治者还征收苛捐杂税，从养羊到生产香料。当时规定，丈夫若与妻子离婚，要向统治者缴纳五舍客勒；如果一个人死了，官员们会参加他的葬礼，拿一些祭品。基什城邦曾在早期王朝中期占据统治地位。
寺庙是每个城市的核心，也是最重要的社会组织结构，同时占据最多的土地。出土文献中记载了许多与寺院土地相关的交易。在当时，通常情况下，国王是上帝在人间的代表，也是圣殿的领袖，负责建造圣殿，向上帝供奉祭品和祭品。国王的这种作用在当时和后来的文艺中都有所体现。
大约2400年前，一位开明的君主乌卢卡基纳登上了拉加什的王位，他发誓“决不把弱者和寡妇交给强者任意处置”。比如，一个富人想买一个穷人邻居的房子，但拒绝给出一个公平的价格，那么“这个‘大人物’就不能从一个小平民手里拿走房子。”然而，在公元10年之前，与拉加什交战了数百年的马文打败了乌卢卡金娜，把他赶了出去。当时，马文的统治者卢格·扎克西曾经用武力统治了整个苏美尔甚至更远的地方。2500年至2000年，自称神的那拉姆辛头戴牛角帽。牛角帽是上帝的象征，树木、岩石和人物的融合在艺术史上尚属首次。
阿卡德人萨尔贡于2334年开始征服。他很快打败并俘虏了卢格·扎克西，建立了阿卡德王朝。萨尔贡执政55年，结束了苏美尔城邦之间的常年战争，建立了美索不达米亚的第一个帝国——阿卡德王国，以阿加尔德为首都。传说中的君主萨尔贡可能是一个篡位者，因为“萨尔贡”在阿卡德语中是“合法”或“正统君主”的意思，通常继承王位的君主不会使用这样的称号。尽管如此，他以自己的成就成为了亚述和巴比伦君主模仿的偶像。萨尔贡死后，他的两个儿子相继即位，帝国造反镇压；萨尔贡的孙子纳·拉姆辛是阿卡德王国的另一位杰出君主。他于2292年左右登基，在位36年。他很少自称神，大部分时间都在平息内部叛乱和周边地区的战斗中度过。甚至有碑文称纳兰姆辛一年内九战全胜。阿卡德王国始于萨尔贡，止于纳·拉姆辛之子沙尔卡利·沙里。不到200年* * *经历了五个王者。这个帝国曾经征服了东边的埃兰的一部分，并延伸到库尔德斯坦，以及北边的小亚细亚。它征服了幼发拉底河中游的马里和西面的叙利亚古国埃布拉，开辟了通往地中海的贸易通道，并与南面的波斯湾国家开战，与古印度河平原、阿曼和巴林发展海上贸易。
拉姆辛死后，阿卡德王国面临内部叛乱、边境独立和周边民族的入侵。末代君主沙卡利沙里在危机中统治了25年。大约2193年前，末代君主驾崩，帝国崩溃，到处都是无政府状态。根据苏美尔国王列表，“谁是国王？”谁不是国王？“伊朗高原的古蒂人在混乱中入国，阿卡德王国崩溃，首都阿加尔德被毁。考古学家还没有找到它的位置。苏美尔王榜记载21“古代游牧君主”在美索不达米亚统治了近一个世纪，但历史遗迹很少，因此历史学家估计他们对两河流域的城市文明没有太大影响。萨尔贡王朝灭亡后，拉加什城邦获得了一定的自治权。2140年前，拉加什的统治者古迪亚开始修建象征独立的神庙，建立了拉加什第二王朝。
2120前，乌鲁克古城的乌图西格国王成功复活。在南方盟友的帮助下，他将古人类驱逐出了苏美尔，并俘虏了古人类的最后一个君主提瑞根。因为王权回到了苏美尔人手中，历史学家称之为“新苏美尔时期”。在乌图西加不明原因的意外死亡后，由他任命的乌尔总督乌尔纳在2112左右登上了苏美尔的王位，在苏美尔王榜中被命名为“乌尔第三王朝”，表明王位第三次属于乌尔。
乌尔纳统治时期，乌尔被扩大到70公顷，建造了巨大的城墙，开凿了新的运河，建造并修复了遍布全国的神庙。其中最大和保存最完好的寺庙是金字塔形状的大寺庙，供奉月亮神南娜-基库拉塔。乌尔纳还公式化了迄今为止发现的最古老的乌尔纳-纳姆密码。乌尔纳王朝，贝萨尔贡王国的组织更加严密。在集权统治下，一切都向最高统治者汇报——从工人的日薪水平到全国啤酒厂的啤酒浓度。
乌尔纳在位18年后战死沙场，随后其子舒尔吉继位，舒尔吉在位48年。此后，根据苏美尔王榜，“舒尔吉之子阿玛辛在位9年；阿玛辛的兄弟舒欣在位9年；舒欣之子伊比辛在位24年。”伴随着国王的频繁更替，是舒尔吉时代的分封贵族对乌尔的分封，幼发拉底河的改道和土地的盐碱化。伊比辛统治的第七年，首都闹饥荒，粮价涨了60倍。同时，大量的亚摩利人从叙利亚和阿拉伯迁入，对他们的统治产生了严重的影响。从舒欣统治的最后几年开始威胁乌尔的埃兰，终于在2004年夺取了首都，并夺走了最后一位君主易卜生。乌尔城沦陷后，再也没有成为政治中心。美索不达米亚南部的巴比伦和北部的亚述将崛起并取而代之。新苏美尔时期结束后，美索不达米亚再次陷入城邦纷争。南方的主要城邦是伊辛和拉尔萨(因此得名“伊辛-拉尔萨时期”)，而北方的主要城邦是亚述和马里。3000年前闪米特人从叙利亚涌入这一地区。他们穿越了苏美尔人修建的名为“亚摩利人保卫者”的防护墙，在这里定居，使用阿卡德语，吸收当地文化。1932前，亚摩利人在拉尔萨建立了第一个王朝，从此，亚摩利人成为了这一地区的统治者。18世纪初，亚摩利人沙姆希阿达德一世利用马里的宫廷阴谋控制了马里，随后征服了亚述古城尼尼微和埃尔比勒，将美索不达米亚北部纳入自己的王国。王国的首都位于叙利亚东北部的Shubat-Enlil。他在亚述古城重建了圣殿，并把它从供奉伊利尔的神改为供奉亚述的神。
沙姆希阿达德一世死后，马里的合法继承人夺回了王位。关于古亚述历史的考古发现很少，但在土耳其中部的库尔泰佩发现了亚述商人的聚居地，根据出土的泥板可以了解当时的商业情况。亚述商人用驴队把锡和布运到安纳托利亚，然后换成白银。有时他们还走私8倍于黄金价格的铁，因为那时铁不能由矿石制成，铁只来自陨石。赫梯人攻占并洗劫古巴比伦后，立即离开，回去平息了一场宫廷叛乱。此时的政治真空被这里的卡斯特人建立的王朝所填补。汉谟拉比死后9年，卡斯提人开始大量迁移到美索不达米亚。他们来自东部扎格罗斯山区的印欧语系，采纳了当地的宗教、文化和语言，但一直被视为外国人。他们在尊重当地宗教和文化的情况下统治了巴比伦400年，期间几乎没有什么历史遗迹。然而，在公元前14世纪晚期，他们在位于巴比伦下游的城市，如乌尔，重新挖掘灌溉渠。这些城市在当时被废弃了300多年，可能是因为汉谟拉比之子萨姆苏·伊鲁纳(Samsu Iluna)在统治时期从上游控制了反叛城市的水源，从而导致淤塞堵塞了水道。
朱利安人在第三个千年期间从外高加索迁徙到南方，他们从叙利亚和美索不达米亚北部建立了一个庞大的米坦尼王国，在公元前15年底达到顶峰。在米坦尼统治的年代，亚述收起了野心。
到14世纪中叶，米坦尼国王遇刺后，赫梯人和亚述国王阿舒尔·吴·巴里特一世趁乱瓜分米坦尼王国，成为亚述中期的标志性事件，亚述走向地区霸权。13世纪之前，亚述最成功的国王是图库特一世——尼努尔塔神一世，他在1225年攻占了卡西特统治的巴比伦，从此巴比伦和亚述开始成为美索不达米亚平原上始终相互影响的两大强国。亚述以其强大的军事实力统治北方，而巴比伦则以其深厚的文化影响南方。公元前1200年左右，强大的赫梯人被来自巴尔干半岛的弗里吉亚入侵者消灭，为崛起的亚述腾出了空间。前12世纪，提格雷帕拉沙尔一世巩固了亚述边境，进一步将军队推进到今天黎巴嫩的地中海一侧。他死后，亚述西部受到拉米亚部落的骚扰，帝国经历了一段衰落时期，一直持续到10世纪末期，亚述处于最低谷。911前，国王阿达德·尼拉利二世开始探索西部。他和他的后代驱逐了游牧民族，收复了200年前亚述失去的领土。到9世纪早期和中期，阿舒尔·纳西尔帕二世使亚述成为美索不达米亚北部的一个强大国家。亚述历届无情的统治者通过大规模的征服、掠夺和流放战败国，不断地震撼和击败周边国家，将新的土地纳入自己的帝国版图，从而走向复兴之路。公元前828年沙尔马那塞尔三世统治末期，亚述发生大规模王室叛乱，涉及尼尼微、亚速尔等27个城市，帝国衰落80年。提格雷帕拉沙尔三世、萨尔贡二世、西纳赫拉卜、阿萨哈尔东等一系列国王，依靠连年征战的常备军不断扩张领土。到阿舒巴尼巴特时期，帝国达到顶峰，巴比伦、叙利亚、黎巴嫩、库尔德斯坦、犹太国甚至埃及都属于它的版图。亚述王通过建造巨大的宫殿来展示他的成就，于是他迁都亚述古城尼姆鲁德、霍尔沙巴德和尼尼微。
但亚述已经过度扩张，塔巴德、巴比伦和埃及的起义削弱了帝国的力量。目前，625年巴比伦再次起义时，亚述无力阻挡，来自幼发拉底河和底格里斯河下游的迦勒底人夺取了巴比伦的王位。614前，来自伊朗西部的米提亚人攻占了尼姆鲁德和亚速尔群岛。两年后，巴比伦人和米底亚人结成联盟，围攻亚述首都尼尼微三个月，终于征服了它。公元前605年，巴比伦王储尼布甲尼撒在卡克米什击败了亚述和埃及军队的残余。亚述帝国彻底毁灭了。迦勒底人，像他们之前的亚摩利人和卡什提人一样，迁入并融入了这个地区的文明。作为美索不达米亚南部迦勒底人的后裔，尼布甲尼撒二世统治了巴比伦43年，成为新巴比伦时期的主要君主，而这个时期只存在了66年。在他统治期间，巴比伦经历了辉煌的复兴。尼尼微城陷落后，米堤亚人退守扎格罗斯山脉东北，巴比伦成为美索不达米亚唯一的霸主。尼布甲尼撒二世于597年和588年两次攻占耶路撒冷，摧毁了大卫王朝，并将一万多名犹太人囚禁在巴比伦，称为巴比伦囚犯。他还大规模重建了运河和巴比伦城，使这座拥有20万人口的城市成为建筑和科学的中心。尼布甲尼撒二世为了驱散妻子来自美狄亚的思乡之情，建造了被誉为“世界七大奇迹”的空中花园。寺庙从巴比伦时期甚至更早就独立于交替的朝代，经历了不断的发展。到尼布甲尼撒二世时，巴比伦共有1179座寺庙，其中一半归寺庙所有，迦勒底人每年从宗教收入中征收20%的税。
公元前562年尼布甲尼撒二世突然去世后，巴比伦进入衰落期。历任君主都是短命的。前555年，在朝廷官员的叛乱中，纳波尼多被推上了王位。552年到550年前，波斯王子居鲁士二世推翻了他祖父在美狄亚王国的统治。在接下来的十年里，居鲁士二世征服了从爱琴海的吕底亚王国到印度洋的基德罗西亚的领土，绵延近5000公里。面对这样的对手，纳波尼多毫无运气可言。公元前539年，经过一场短暂的战斗，居鲁士二世进入了巴比伦。巴比伦再也没有成为一个独立的王国。334-330年前，马其顿帝国亚历山大三世打败波斯国王大流士三世，远征印度河流域七年后回到巴比伦。他打算把巴比伦作为他的帝国的首都，而巴比伦一度又有了繁荣的希望。然而，亚历山大英年早逝，巴比伦的希望与他同在。他的将军塞琉古在商战之后获得了美索不达米亚，在此基础上建立的塞琉古帝国统治了这一地区。塞琉古及其后继者致力于希腊化，其中前305年建立了希腊化城市塞琉西亚，前275年将巴比伦居民全部迁至塞琉西亚，取代了巴比伦的政治、文化和经济地位，导致巴比伦逐渐荒凉。塞琉古帝国的殖民政策并没有深化希腊化文明，中下层依然存在美索不达米亚文化，两种文化在很多方面相互影响。
141年前/129年前，安息日王朝的米特里达提一世占领了这一地区，224 -226年埃兰·查赫尔的阿尔达希尔一世打败了安息日。在224-651年的萨珊时期，美索不达米亚变成了旱地和沼泽，它曾经辉煌的文明被尘埃掩埋。随着伊斯兰哈里发的崛起，人们已经忘记了美索不达米亚的古老文明。