古人有历史感吗？他们知道自己是这个地区的第一个文明吗？
可惜古代的人往往分不清历史和传说。例如，古希腊人完全相信特洛伊战争是一个历史事件，像赫拉克勒斯、阿喀琉斯和奥德修斯这样的人是真实存在的。然而，正如我在2019年3月的这篇文章中提到的，几乎没有证据支持特洛伊战争真的发生在《伊利亚特》中的观点。
古代人不认为自己生活在“古代”；他们认为他们和我们现在一样现代。然而，他们对“现代性”的理解通常与我们大相径庭。
古代人如何看待自己在历史上的地位？
今天，大多数人普遍认为“古代”是人们生活条件比我们现在生活的时代更差的时代。我们倾向于认为历史是一个从原始状态到我们今天所知的现代和高度发达世界的过程。最重要的是，我们倾向于想象事情会变好。大多数人想象未来是一个美丽和平的地方，充满了我们甚至无法想象的技术奇迹。
古代人通常倾向于以相反的方式看待事物；他们倾向于认为形势正在恶化。人们通常认为遥远的过去是一个辉煌的黄金时代，相比之下，现在被认为是一个可怜而肮脏的时代。人们经常想象未来比现在更悲惨。
荷马史诗和失落的英雄时代
古希腊史诗《伊利亚特》，最有可能是公元前八世纪或七世纪的诗人所描述的，但事件据说发生在公元前十二世纪，主人公总是被描述为高贵，比任何人都强大，更令人惊叹。
例如，英雄经常被描述为轻而易举地举起巨石。诗人清楚地表明，在他那个时代，没有人能指望举起这些石头。例如，在罗伯特·菲茨杰拉德翻译的第五卷第350-357行，诗人描述英雄狄俄墨德斯完成了这样的壮举:
“但是狄俄墨德斯。
弯腰找到一块石头，捡起来——一块大石头。
现在没有两个活人能举起它，尽管他
举起它很容易。他扔的东西。
打艾格尼丝的臀部，就在那里。
髋骨在他们称之为骨杯的地方移动，
挤压这个关节和两个相邻的肌腱，
在被粗糙的石头撕裂的皮肤下
狄俄墨德斯甚至不是《伊利亚特》中最强大的战士之一，但在这里他被多次描绘成甚至是活着的最强壮的人。诗人自己的时代反映了多少小诗人自己的时代被认为是古代英雄。
上图:来自维基百科的照片是公元前5世纪晚期希腊英雄狄俄墨德斯雕像的罗马大理石复制品。
狄奥多西对他这一代和后代的堕落
这种认为现在比过去更悲惨的观点不仅仅出现在荷马史诗中。阿斯克尔的希腊诗人赫西奥德斯生活在公元前8世纪末或公元前7世纪初左右(大约与荷马史诗的时间相同)。他在《作品与日子》中写道，第170行到第201行(休·g·伊夫林-怀特译):
“从现在开始，如果我不在第五代。但他要么在此之前死去，要么在此之后出生。因为现在真的是铁种了，人不休息，白天晚上从辛劳悲伤到死亡；诸神会给他们带来痛苦。但是，尽管如此，即使是这些人也会有一些善与恶混杂在一起。当人类的鬓角开始变白的时候，宙斯也会消灭它们。”
父与子不和，子与父不和，客与主不和，伴与伴不和；兄弟不亲。