中国古代货币的发展历程
一、从自然货币到人工货币的演变
在中国的汉字中，凡是与价值有关的词，大多出自“被”。可见贝类是中国最早的货币。
随着商品交换的迅速发展，对货币的需求越来越大，贝壳已经不能满足人们的需求。人们开始用铜模仿贝壳。铜壳的出现是中国古代货币史上从自然货币到人工货币的重大演变。
随着人造钱币的大量使用，海贝这种天然货币在中国逐渐退出货币舞台。
第二，从杂乱形状到标准形状的演变
从商代青铜器出现到战国时期，中国的货币逐渐形成了以封建领主一统天下为特征的四大体系，即铲币、刀币、环币、楚币(金、蚁鼻币)。
秦统一中国后，秦始皇于公元前210年颁布了中国最早的货币法，“以秦币为天下货币”，规定全国使用秦的圆方孔半文。
圆方孔秦半梁币在全国的流通，结束了中国古代货币形制各异、重量悬殊的混乱状态，是中国古代货币史上由混乱形制向规范形制的重大演变。秦半良钱确定的这种圆形方孔的形状一直延续到民国初年。
第三，从地方货币到中央货币的演变
据《汉书·食货志》记载，刘邦建立汉朝后，允许民间私铸钱币。富绅富商和地方势力趁机通过铸劣币获利。文帝时为文帝，“博士邓通亦铸钱夺王。”
丁原四年(前115年)，汉武帝收回郡县铸币权，中央统一铸造五铢。从此确定由中央统一管理硬币的铸造和发行，这是中国古代货币史上从地方铸币到中央铸币的重大演变。
此后，历代钱币由中央政府直接管理。铸币权回归中央政府，对稳定朝代政局和经济发展起到了重要作用。
第四，从重文书到鲍彤、元宝的演变
自秦汉以来铸造的硬币通常会在钱文明确标明货币的重量，如“半两”、“五铢”、“四铢”(二十四铢为一两)。
唐高祖武德四年(621)，李渊决心改革币制，废除不同重量的古币，取“开天辟地”之意，统一铸造“开元鲍彤”钱。开元鲍彤反对秦汉旧制，而钱文不重视重量，这是中国古代货币从文件重量到鲍彤、元宝的演变。
开元鲍彤币是中国最早的鲍彤币。从此，中国的铜币不再以钱文为标准重量，而是与鲍彤、元宝等相称，一直沿用到辛亥革命后的“民国鲍彤”。
动词 （verb的缩写）从金属货币到纸币的演变。
北宋时期，由于铸币铜材短缺，政府在一些地区大量铸造铁币，以弥补铜币的不足。据《宋史》记载，当时四川的铸铁钱总重达25斤82两。在四川买一匹罗(丝)，要交130斤铁钱。铁钱太笨重不方便，四川出现了纸币。饺子的出现是中国古代货币史上从金属货币到纸币的一次重要演变。
饺子不仅是中国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。
六、从手工制造硬币到机器制造钞票的演变
清朝后期，随着国外先进科学技术的逐步引进，光绪开始在国外购买造币机，制造银、铜币。后来广东开始用机器制作无孔十铜钱。因为厂家暴利，各省纷纷效仿。
清末机制货币的出现，是中国古代货币史上从手工铸币到机制货币的再进化。
从此，不仅铸钱工艺大变，而且流传了两千多年的圆方孔钱也寿终正寝了。