什么是知青？什么是下乡？

知青，简称知青，是中国人对特定时期特定人群的历史称谓。知青的本义是指一般的知青或特指受过高等教育的青年。而知青通常指的是从1950年代开始，直到文革结束，自愿或被迫从城市送到农村去当农民的青年。这些人实际上大部分只受过初中或高中教育，少数受过大学或以上教育。

文革期间，一场政治运动号召青年知识分子下乡，抛弃传统教学，过分提高实用作用。所有适龄青年，除士兵外，基本都属于征兵范围。下乡不是从文革开始的。50年代提倡，60年代开始，70年代末结束。对于当时的知青来说，上山下乡消灭“三大差别”(即工农差别、城乡差别、体力劳动和脑力劳动的差别)，充满了积极的理想主义。邢燕子、侯娟、董加耕等一大批青年是他们的典型代表。上山下乡运动对大多数知青来说确实是一场严酷的锻炼，客观上并没有解决中国农村的三大差别。由于当时以阶级斗争为纲的政治历史环境中知青家庭的政治背景不同，知青回城的政治待遇也不同。还有下乡锻炼镀金走过场和所谓永远扎根农村干革命的现象。在一些地方，强奸、迫害农村知青的事件也屡有发生。特别是上一期回城的知青，大部分都是文革中受迫害最后解放平反的家人的孩子。他们是最后一批中央下发、各省上报的落实实名的文件。至此，文革时期的知青回城彻底结束。

几千万知青回城后，并没有出现一些官员容纳不下这么多人而造成的混乱。相反，因为这个决定受到了全国人民的欢迎，使得城市社会和农村社会更加“和谐”。20世纪80年代初突然加强的计划生育政策是中国对知青返回城市的回应。