黄河流经宋代城市的历史。
景祐元年(1034)，河间滩恒隆(今河南濮阳东)，经河北大名、馆陶、山东聊城、惠民，至山东宾县。这是宋代黄河的第一次大改道。改道后的黄河干流，历史上称为“恒隆古道”，其路线称为“恒隆古道”。恒隆，因此，沿河而行的时间不长。14年后，即李青八年(1048)，黄河在葛州(今河北濮阳县)城上湖决口，汇入大海。恒隆的旧路完全淤塞。这是宋代黄河最北端至渤海的路线。
北宋第二次大分流，是因为堵口失败，史称“上胡爆口”。隋炀帝三年(1051)，黄河在馆陶县(今河北省馆陶县)郭古决口，河道受阻后转向南。河北转运使李忠昌提议封锁上浒北溪，打通六塔河，恢复恒隆旧路。这个提议遭到了欧阳修的反对。他认为，恒隆旧路已经堵了20多年，黄河废弃河道很难恢复。但回到恒隆老路的建议被朝廷采纳。正如欧阳修所料，实施的结果是，在刘塔河开闸引黄河水入恒隆旧路的当晚，因为水没有以最快的速度排出，导致决口。千里河北在汪洋，死伤无数。恒隆老路的回复以失败告终。
宋仁宗嘉祐五年(1060)，黄河从大明府魏县第六决口决口，形成北流和东流，即所谓的“二姑河”。北宋时，人们把原来的上湖河称为“北流”，新的宽约60米的汊道称为“东流”。其中，东流经沧州、乐陵、无棣入海。
黄河分北流和东流后，新河道一直不稳定，老河道萎缩，所以新旧河道仍然经常溢流。当时北宋对黄河的防洪整治主要有两种思路:第一种思路是通过修筑堤防来维持黄河的北流，减缓河北的洪水；第二个主张是堵住北流的旧航道，稳住东流的新航道。宋神宗和宰相王安石倾向于后者，但鉴于流塔河的教训，他们派人在额尔古纳河口筑坝阻止河水东流。司马光首先同意了归河的提议。经过实地考察，他认为东流较浅较窄，堤防不全，肯定会导致溢流，所以退河之事要缓一缓。然而，归心似箭的宋神宗、王安石在东流顺利、北流河水较浅的情况下，于熙宁二年八月(1069)将北流河堵死。结果，徐家岗以东，京口以南的黄河决口，位于北流和东陆之间的几个县灾情惨重。
北流封闭后，朝廷采取了许多措施维护东溪，但东溪仍屡断不绝。元丰四年(1081年)，黄河在赣州小武决口，注入北方的御河，一般沿王莽河旧路进入永济运河，经过几个县后入海。此后，东流被切断，黄河又恢复了北流。哲宗即位后，为了达到以黄河之险“防辽”的目的，回归河东的讨论再起。当时，回鹘学派的代表人物王专门列举了黄河北流的七大危害，另一位代表人物则主张“设险”应先于“治河”。反对派苏辙、曾昭等人奋起反击。双方各持己见好几年了。然而，回归东河的想法与北宋帝国辽朝的统治者意图十分吻合。元佑八年五月(1093)，朝廷又回到了河边。结果发生了比熙宁二年(1069)更严重的水灾。6年后，黄河破内口，东流断流，黄河干流恢复北流路线。