传统社会和现代社会家庭的变迁
因此，通过分析社会转型期家庭的变化和趋势，探索独生子女家庭教育功能的变化和特点，指导当前的家庭教育实践，是十分必要的。
第一，社会转型期中国家庭的变化与趋势。
回顾中国几千年的历史和传统，我们可以看到，农业和手工业长期以来一直是中国社会的主体，所以中华民族一直提倡多子女的大家庭。然而，自20世纪70年代末以来，我国政府不断意识到庞大的人口基数已经严重阻碍了社会的可持续发展，并采取了“一对夫妇只生一个孩子”的计划生育国策。随着国家计划生育政策的实施，家庭的结构类型正在从联合家庭和主家庭向核心家庭转变。21世纪的前10年，城市家庭至少会出现独生子女二代。中国的家庭会出现人类历史上特有的“4-2-1”结构，即四个老人(爷爷奶奶)加上两个中年人(父母)和一个年轻人(独生子女)。
(一)家庭规模缩小，家庭结构趋于单一，家庭中的人际关系趋于简化。
家庭规模和结构的变化会直接影响家庭中人际关系的变化。美国家庭专家沙波特指出，一个家庭中人际关系的复杂程度取决于家庭成员的数量。他引用了公式“(N2-N)/2”来计算家庭关系的数量。家庭成员的相对减少，使得家庭人际关系由复杂走向简单，传统大家庭中复杂的人际关系(如姐夫、嫂子)逐渐消失。独生子女家庭成员之间人际关系的单一化，使得家庭成员在家庭生活中无法理解联合家庭与主家庭之间复杂的网络化人际关系，因而无法体验到家庭生活更全面的社会体验。
(2)家庭成员数量减少，角色扮演趋向专业化，家庭中的角色失衡趋向普遍性。
尽管家庭的规模和结构发生了很大的变化，但作为典型的初级社会群体，现代家庭成员之间的角色关系仍然是相互联系、相互依存、相辅相成的。但随着家庭成员数量的相对减少，家庭成员(如兄弟姐妹)所扮演的一些社会角色逐渐消失。在“4-2-1”结构的现代家庭中，夫妻、祖父母、父母、子女等社会角色将成为家庭角色集中的主要社会角色，家庭成员对各自在家庭中的角色以及行为规范和模式会有更清晰的认识。然而，在社会转型的过程中，生活节奏不断加快，生活方式也在不断变化。人们对家庭生活中各种角色的期望、理解和实践在不同层面也会有所不同，成员在家庭生活中的角色扮演也会出现矛盾、遇到障碍甚至失败。近年来，离婚率的上升和单亲家庭的增加也凸显了角色失衡的普遍存在所导致的家庭问题的增加。
(C)成员之间交流频繁，互动类型多样化，家庭凝聚力显著增强。
随着社会分化的加速，传统家庭中的生产职能转移到专业化的社会组织中，现代家庭生活的机械化和现代化程度不断提高，显著增加了家庭中家庭成员的闲暇时间。在家庭环境这一特殊的社会交往场景中，随着家庭成员的相对减少，成员之间的交流更加密切，成员之间的相互依赖也在增加，成员之间的交往类型和方式也更加多样化。家庭满足个体关心、温暖、安全感、归属感等情感需求的能力更加突出。联合家庭与主家庭中的兄弟姐妹之间可能的互动形式将逐渐转移到次要群体中。家庭中日益浓厚的民主氛围也将使亲子互动的形式转变为竞争与合作，亲子互动将逐渐在家庭成员间的互动中占据主导地位。家庭关系中的人际交往和社会交换遵循各尽所能、各取所需的需求规律，现代社会激烈的竞争压力和威胁显著增强了家庭中的凝聚力。
大众传媒迅速普及，代沟加深，家庭成员调节和控制社会影响的压力越来越大。
在传统社会中，社会变迁并不明显，文化的垂直传递使得家庭成员代际之间的价值观差异并不显著。现代社会，随着大众传媒的日益发展，电视、电话、电脑的普及涌入家庭，大众传媒进入家庭领域的途径越来越多，周期越来越短，在人的社会化过程中变得越来越重要。这种影响表现为形式的多样性、内容的丰富性和受众的广泛性。大众传媒对人们价值观的引导作用和对人们行为活动的暗示作用，不仅导致家庭中的代际差异现象，而且导致同代家庭成员之间的各种价值观差异。在社会转型期，这种心理差异现象的时间间隔明显缩短了。尤其是独生子女家庭，孩子没有同时代人，进一步加剧了代沟的深度和宽度。家庭成员间多元价值观的共存，对加强家庭凝聚力，形成相同的家庭目标也有一定的影响。在接受各种信息的过程中，成员有意识地调控有效信息以实现家庭和谐团结的压力也越来越大。
第二，社会转型期独生子女家庭教育功能的形式和特点
中国历来十分重视家庭教育，充分发挥家庭的教育功能已经成为一个源远流长的民族文化传统。然而，随着传统计划经济体制向市场经济体制的转变和改革开放的深入，家庭生活方式发生了根本性的变化，特别是随着知识经济时代的到来，知识和智力成为资本的象征，家庭教育的积极性提高了。传统的家庭教育受到了不同程度的挑战和冲击，家庭的教育功能也呈现出一些新的形式和特点，主要表现在以下几个方面:
(A)家庭在基本生活技能方面的教育作用被削弱。
最初的社会化是发生在生命早期的社会化。从时间上看，最初的社会化在整个社会化过程中所占的比重相对较小，但却是整个社会化的基础。在童年时期，个体对环境的适应能力很差，没有能力获得温饱。他在很多方面需要家庭的关爱，但是随着孩子的成长，家庭要教会他衣食住行的基本生活技能。在科技日新月异的现代社会，人们的生活内容大大丰富，基本生活技能也是复杂多样的，所以家庭在传授这些基本生活技能中的地位变得越来越重要，不可替代。遗憾的是，在独生子女家庭中，家庭教育的这种功能被普遍弱化了。家庭教育的最终目的是帮助孩子摆脱父母，走向独立，成功构建自己的生活。然而，独生子女家庭中的父母(包括祖父母)对孩子过于溺爱，什么都不管。不知道父母的安排剥夺了孩子学习和实践基本生活技能的机会，最终导致孩子缺乏最基本的生活技能，独立生活和适应生活的能力很差。最初的社会化过程是孩子养成良好行为习惯的关键时期。父母无微不至的关心和多管闲事，不仅使孩子任性、懒惰、以自我为中心，还会延缓孩子实践能力的发展，形成铺张浪费的作风。家庭教育要坚持理性，否则孩子会在父母最好的动机下养成最坏的习惯。
(2)家庭在形成社会规范和道德情操方面的教育作用被异化了。
受教育者作为社会人，要想在社会上立足，必须具备一定的社会价值观，遵守一定的行为准则和道德规范。家庭是一个人首先学会适应的社会环境。家庭受教育者作为一个初级群体，与父母、祖父母、同辈群体有着最初的社会交往，家庭生活的行为规范也是个体最先接触到的社会规范。在独生子女家庭中，父母的一言一行成了受教育者唯一的参照系。孩子把父母的需求、态度、性格、意志、价值观、情绪作为认同的对象，通过学习和模仿，逐渐内化成自己的一套行为和道德信念。父母作为家庭教育的主导者，以自己的性格、言谈举止、待人接物的方式，对孩子的教育产生最早、最直观的影响。著名的心理学教育专家蒋正华曾提出一个等式:“5+2=0”。他解释说，五天学校教育加两天家庭教育，由于教育冲突和矛盾，实际教育效果被对冲，让孩子无所适从，最终教育效果为“0”。除了教育要求、教育方法、教育评价标准的差异，家长的不同言行或者家长潜意识中的社会失范行为，都导致家庭在传授社会规范、形成道德情操等方面所发挥的积极作用被异化。
(3)家庭对人生目标和个人理想、兴趣形成的引导作用得到加强。
由于独生子女家庭的增多，中国传统的“望子成龙”、“望女成凤”的心理进一步强化，普遍重视对子女人生目标的引导和人生理想的巩固。家庭教育的积极作用在于，它可以引导受教育者逐渐适应现实生活并逐渐理解现实生活的意义，注意发展自己正当的兴趣爱好。随着孩子年龄的增长，可以帮助他们树立远大的理想和抱负；父母用自己全部的人生经历去影响孩子的教育，培养孩子的进取精神，同时对孩子寄予很大的期望，让孩子在人生的道路上做出有价值的选择。问题是，这种教育功能的强化，如果过于极端，其实际效果会走向反面。这种因家庭教育负功能而导致的家庭问题在社会上也极为普遍。
(D)家庭在培养个人适应社会角色方面的作用被淡化。
家庭在培养孩子的社会角色方面有着非常独特的作用。家庭为个体扮演第一个社会角色提供了必要的社会语境，个体对第一个社会角色的期待、理解和实践都是在家庭中逐步完成的。家庭本身就是一个角色集，受教育者与家庭成员之间的关系也形成了一个角色集。个人第一次成为家庭中多重角色的主体，这也形成了日后在社会中扮演复杂多样角色的启蒙体验。由于独生子女家庭中复杂的人际关系的消失，个体在家庭中的角色体验与在联合家庭和主家庭中相比大大降低，甚至性别角色行为的养成也会受到影响。另一方面，随着社会的不断进步，家庭对其成员的职业角色和阶级角色的决定性作用被弱化，从预分配角色向自我导向角色的转变也使得家庭在培养受教育者社会角色过程中的作用明显被淡化。
家庭是社会的细胞。虽然家庭的规模小于学校和社会，但家庭教育的功能远远超过其规模。目前，就中国的家庭结构和成员构成而言，独生子女家庭对子女教育的重视程度前所未有，家庭教育投入的热情在世界上名列前茅。然而，在具体的家庭教育过程中，独生子女家庭教育的新形式和新特点也导致了新的误解，对家庭教育的效果产生了一定的负面影响，应引起全社会的高度重视。当前，在我国深化教育体制、教学内容、教学方法改革的过程中，家庭教育也必须给予充分的支持和配合，逐步走出家庭教育的误区，为推动整个国家和民族的现代化进程打下良好的基础。