被丑化的万历皇帝是一个怎样的人？
万历皇帝真的这么惨吗？但事实绝非如此。有些史书是这样描述和评价万历的。其实把鹿说成马有点自大。事实上，万历皇帝绝不是昏庸的皇帝。他不仅宽容有为，而且具有高超的军事指挥能力。他还具有大多数皇帝所缺乏的高瞻远瞩的眼光和大胸怀。从人类文明不断发展进步的角度来看，万历皇帝从根本上比清朝的康熙皇帝强。
张当政时，年轻的万历皇帝长期接受良好的皇家教育。应该说这给了他当好皇帝的素质基础。张死后，终于能亲自管理政务的万历皇帝，勤政、英明、果断、有成就。但是到了亲朝后期，万历皇帝在大臣们眼中发生了很大的变化，就是皇帝不太爱朝鲜了。他好像不喜欢每天和大臣面对面讨论国事，也不参加很多象征性的仪式和典礼。这种情况甚至持续了20年左右。
于是有人留下了万历“懒朝”、“与外院隔绝三十年，不去郊庙”的记录。这种记录有些夸张，但却是真实的。
但如果万历长期不管国家大事，那就不对了。
后宫里的万历皇帝和所有皇帝一样，自然也必然要有玩乐和喝酒，但万历绝不是对国家大事漠不关心。他只是厌倦了朝九晚五准时上班的刻板生活。他认为只要事情能处理得当，何必局限于21世纪工薪阶层天天去办公室的单调？万历皇帝想当内务府的一员，就把办公桌搬到了卧室。他让太监把各级官员的奏章和各种文件送到他的卧室。万历不是懒，他只是想洒脱，他只是讨厌形式主义。
事实上，万历在长期隐居后宫期间，从未忘记做功课。像往常一样，他认真对待他的作业。但在朝廷里，总有一些腐败的文人交出一些振振有词却晦涩难懂的奏章，让他觉得索然无味。他懒得管这样的存折，就“留在中间，不送了。”有些想靠骂皇帝来博取功名甚至名声的官员，竟然在皇位上为私欲、私欲、富贵而骂自己，实在令陛下恼火。万历皇帝非常生气。他觉得这件事的后果应该很严重。一时冲动，他想杀了这厮的猴子！但万历毕竟是个受过良好教育的人。他认为没有必要为这样的小事生气和伤他的心。他甚至不想为自己辩解，因为头脑清醒的人会为自己开脱！但是，有一次他终于发脾气了，直到他为了人民把那家伙辞退了，他才恢复了平静。
平心而论，万历实际上是一个温和、善良、有教养、宽宏大量的皇帝。同时又是一个有个性、有脾气、有智慧的皇帝。后来的康熙皇帝也不过如此，比万历好不了一点点。应该说，万历时代，举国上下的基调是欢快愉悦的，几乎所有人都沉浸在世俗的欢乐中。万历不想毁了普通人的好心情。在他心目中，他把“无为”视为高桂。与康雍统治时期的言论禁锢不同，明朝的言论和结社自由几乎超过了今天的美国。万历能冷静对待大臣们激烈、尖锐甚至辱骂的言语。他从来没有因为言语过激而杀过人。万历也理解知识分子的爱国情怀。他允许他们自由交流，自由讨论国家大事和天下兴亡。他不想下令封杀他们，更不想派安全特工去清理他们的利益。
后来的康熙或许在勤奋上比万历更胜一筹，但当时的文字狱让社会气氛极度紧张。不仅各类人的集会结社被严格禁止，就连普通人在街上聊天也不得不小心翼翼。如果真是这样的话，难怪整个清朝没有人敢批评皇帝，也难怪关于满清的文字和图像充斥在人们的眼中，只有奉承和赞美。
反正他没上法庭也无所谓。其实明朝的制度，有没有他，朝廷照样转。这一时期是中国历史上最自由的时期之一。很多地方没有地方官，没有税吏，没有义务兵役制，人员自由流动，商业贸易自由发展，南方手工业发展迅速，资本主义萌芽。