什么是历史？

长度历史从何时开始？回答“开始时”很有诱惑力，但就像许多显而易见的答案一样，这很快就证明是无益的。正如一位伟大的瑞士历史学家曾经指出的那样，历史是一门你无法从头开始的学科。如果我们愿意，我们可以把人类的世系追溯到脊椎动物的出现，甚至追溯到生命起源时的光合细胞。我们还可以追溯到形成这个星球的几乎不可能的剧变，甚至追溯到宇宙的起源。然而这不是“历史”。历史是什么时候开始的？有些人想回答“刚开始”，但和很多显而易见的答案一样，很快就变得于事无补。正如一位伟大的瑞士历史学家曾经指出的，你不能一开始就谈论历史。如果我们必须这样做，我们可以将人类血统追溯到脊椎动物的出现，或者比它更早的光合细胞，它们是生命的起源。我们可以走得更远，追溯到几乎难以想象的形成我们星球的沧桑巨变，甚至追溯到宇宙的起源。然而，这些都不是“历史”。

2.常识在这里有所帮助:历史是人类的故事，是人类所做的、遭受的或享受的。我们都知道狗和猫没有历史，而人类有。即使当历史学家写下人类无法控制的自然过程，如气候的起伏或疾病的传播，他们这样做只是因为它有助于我们理解为什么男人和女人以某些方式生活(和死亡)，而不是其他方式。2.常识在这里可以有所帮助:历史是一个人类的故事，讲述着它曾经做过的事情。受苦受难，还是幸福。众所周知，狗和猫没有历史，而人有。历史学家描述人类无法控制的自然过程，如气候变化或疾病传播，只是因为这些自然过程可以帮助我们理解为什么世界上的男人和女人是这样生活(和死亡)而不是那样。

3.这表明我们所要做的就是确定第一批人类走出遥远过去阴影的时刻。这不完全一样。尽管如此简单。我们必须首先知道我们在寻找什么，大多数基于可观察特征来定义人类的尝试最终都被证明是武断和令人窒息的，正如关于“猿人”和“缺失环节”的长期争论所表明的那样。生理测试帮助我们对数据进行分类，但不能识别什么是人，什么不是人。这是一个关于定义的问题，可能会有不同意见。有人认为人类的独特性在于语言，然而其他灵长类动物却拥有骗过我们自己的发声设备；当噪音是信号时，它们在什么时候变成了语言？另一个著名的定义是，人是工具制造者，但观察使人产生怀疑。我们在这方面的独特性，也是在约翰逊博士嘲笑博斯韦尔5号引用他的话很久以后。3.这说明我们只需要确定人类是从什么时候开始走出远古时代的蒙昧。然而，事情并没有这么简单。我们必须首先明白我们在寻找什么，数以万计的基于可观察的外部特征来定义人类的尝试最终将被证明是任意的和有限的，正如长期以来关于“猿人”和“缺失环节”的争论所显示的那样，生理测试帮助我们对数据进行分类，但它们无法区分人和非人。这是一个定义的问题，人们很可能不同意这个定义。有人认为人的独特性在于语言，但其他灵长类动物也有和我们相似的发育特征。如果通过发出声音来传递信号，那么这些声音会在哪个段落变成文字？另一个著名的定义是人可以制造工具，但在约翰逊博士嘲笑博斯韦尔向他引用这一观点后很久，人们在观察后也怀疑我们在这方面的独特性。

4.人类的独特之处不在于它拥有某些能力或身体特征，而在于它对自己的成就或历史做了什么。人类独一无二的成就是其高度的活跃性和创造性，以及创造变化的累积能力。所有动物都有自己的生活方式，有些复杂到可以称之为文化。只有人类文化是进步的，因为它越来越多地是由有意识的选择和其中的选择，以及偶然事件和自然压力，由人类利用的经验和知识资本的积累而建立起来的。当遗传和行为的遗传首次被有意识的选择打破时，人类历史就开始了，在那之前，遗传和行为提供了改变环境的唯一方式。当然，人类总是只能在有限的范围内创造历史。这些限制现在确实非常广泛，但它们曾经是如此狭窄，以至于不可能确定人类进化远离自然决定的第一步。很长时间以来，我们只有一个模糊不清的故事，既因为证据不足，也因为我们不能确定我们到底在寻找什么。4.可以肯定并一致确认的是，人类的独特性不在于它的某些功能或生理特征，而在于它用这些功能和特征做了什么，即它的成就或它在实践意义上的历史。人类的独特成就在于其非凡的高强度生命力和创造力，其积累的能力可以创造变化。所有的动物都有自己的生活方式，有些生活方式相当复杂，可以称之为文化。但只有人类文化积累了:由于文化内部的自觉选择，由于偶然事件和自然压力，由于人类一直在使用的经验和知识资本的积累，文化的积累越来越厚。遗传和行为的遗传一直是支配环境的唯一方式。当这种遗传首次被有意识的选择打破时，人类历史就开始了。当然，人类总是可以在诸多限制下创造历史。现在看来，限制的范围确实很广，但过去太窄了，无法认定人类进化的第一步是摆脱自然，战胜人类。长期以来，人类的故事都是模糊晦涩的，既因为史料的缺乏，也因为我们不确定自己的目标是什么。