丝绸之路诞生于哪个朝代？始于西汉吗？

众所周知，“丝绸之路”一般是指从古代长安(今Xi安)出发，经甘肃、新疆，到达中亚、西亚，连接地中海国家的陆上通道。那么丝绸之路诞生于哪个朝代？是西汉初年才有的吗？

“丝绸之路”的概念是由德国地理学家李希霍芬在1877年提出的。在《中国》一书中，他将“丝绸之路”命名为公元前114年至公元127年中国与中亚、中国与印度之间的西域交通道路。大部分人都认同这种说法，认为丝绸之路是西汉武帝派张骞出使西域时开通的。但实际上，这条贯穿东西方文明的大通道，其实早在西汉之前就已经出现了。

众所周知，中国是四大文明古国之一。但从序列来看，中国的华夏文明出现的最晚。现代考古发掘从商代墓葬中发现了一些非汉文化的青铜器，说明早在商代，中华文明就与外界有了频繁的接触。

约公元前1200年，马车从中亚经北方草原地区传入中国中原地区，这辆马车的传入路径与后来的“丝绸之路”路径高度重合。所以“丝绸之路”的历史可以追溯到商朝，但当时交易的商品不是丝绸，而是青铜器等物品。

事实上，在李希霍芬提出“丝绸之路”概念之前，无论是“丝绸之路”东端的中国人，还是“丝绸之路”西端的罗马人，都不知道有这样一条路线的存在，甚至不知道对方的存在。中国人只听说过在遥远的西方有一个叫大秦(古代中国对罗马帝国和近东的称呼)的国家，而罗马人只知道在东方的某个地方有一个能生产精美纺织品的“居鲁士国”。

当时“丝绸之路”上的贸易路线大致是这样的:往来于中国和中亚之间的商人将包括丝绸在内的中国特产销往中亚和南亚的市场，从新疆到现在的阿富汗和印度，再由当地商人将这些商品转卖到更西边的波斯，以此类推，最后中国的丝绸出现在罗马的市场上。同样的道理，罗马帝国的货物也是这样一站一站的到达中国的。

整个“丝绸之路”贸易由无数个商业团队组成，每个团队通常只走一两个贸易点，从来没有人能够走完整条贸易路线。所以就连沿途节点上的国家和商队都不知道这条路线其实是在两个帝国之间穿越的。

所以“丝绸之路”的名称在19世纪后期就开始出现，而这条路线的开通远在西汉之前，只是在不同时期交易不同的商品，传播不同的文化(比如殷商时期的马车和青铜器，汉唐时期的丝绸和宗教)。虽然参与贸易的各方都参与其中，但没有人知道这条路线的重大历史意义。