尹虎的造字因缘
源语句
十二生肖也被称为十二生肖。在中国的日历中，有十二种动物轮流值班，所以在我们的中国年中，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪被用在日历中。也就是常说的:鼠、丑牛、银虎、毛兔、陈龙、四叔、五马、未央、神猴、友谊鸡、狗、海猪。
作为一种古老的民间文化现象，关于十二生肖的起源，学者们众说纷纭。有人认为生肖和地支同源，可以追溯到史前传说时代。《史记》中黄帝“终身建甲子”、“励精图治甲子”的说法就是这种说法的体现，学者认为这里的甲子指的是十二生肖。清代学者赵翼认为生肖起源于中国北方的游牧民族。他在《玉琮考》中说:“盖北之俗之初，无十二日丑，而分年之时，传于中国，不枉耳。”(见清代赵翼《玉琮考》)。有些学者甚至持有生肖是从巴比伦传入中国的观点，而郭沫若就是持这种观点的代表。在甲骨文研究中，他说:“巴比伦、埃及、印度都有十二像，但都不是很古老，也没有西朝以后百年以上的人。本意是，这是汉朝时西方国家制造的，模仿巴比伦的十二生肖，然后流传到周边地区。”认为十二生肖是中东居民模仿巴比伦十二生肖制定的，汉武帝与西域交流时传入中国。以上观点不同，笔者不敢主观判断对错。但通过大量文献证明，十二生肖确实起源于中国，是中国先民动物崇拜、图腾崇拜和早期天文学的结晶。
长期以来，很多人把《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的代表作。《论物衡》载:“阴，木，其鸟，虎。土，其鸟犬也。.....中午，马也到了。儿子，老鼠刀。酉，鸡也。毛，兔也。.....亥，貘也。不，羊也是。丑，牛也。.....第三，蛇也。沈，齐天也。”上面的引文中只有十一生肖，缺少的是龙。《毒言》一书也说:“陈为龙，斯为蛇，陈、斯在东南。这样十二生肖就完整了，十二地支和十二生肖的隶属关系也就这么完整了，而且和今天一样。这确实是古代文献中最早、最完整的十二生肖记录。
当我们谈到生肖的起源时，我们必须把它与天干地支联系起来。近代安阳殷墟出土的我国现存最古老的枝杈表，说明殷商时期的枝杈日期已经精通。后来随着时间的推移，枝干的功能逐渐多样化。作为一个充当时间单位的标签，一方面，它扩展并用于年表；一方面是减少，用于时间(一天十二个小时)。据史料记载和考证，黄道十二宫是在“支支年表”建立之后出现的。十二种动物与十二地支一一对应，动物作为地支的标志。同年出生的人都有自己地支所属的动物，所以用十二种动物来为年份定年，并推算出每个人的生肖。可见十二生肖和十二地支是分不开的。长期以来，学者们发现十二生肖古文字中包含了十二生肖的信息。他们将十二生肖与十二生肖的古文字进行了对比，发现十二生肖的古文字与十二种动物有一定的联系。仔细观察，有一些相同点，也有一些不同点。东汉许慎《说文解字》中，把“四”字说成是蛇的象形字，还有“亥”、“貘”。附近的人也验证了甲骨文、金文中的地支字与十二生肖字有相似之处，让人怀疑十二生肖是不是十二生肖动物的象形字。因为十二地支的丑阴、丑毛容易记，民间就用十二种动物来代替，用动物来代替序数来配合地支，就成了年的符号系统。虽然上述猜想有一定的可信度，但仔细想想，还是可以判断出十二生肖不可能是十二生肖的象形字，因为前面说过，十二生肖在殷商时期就被巧妙运用，而十二生肖只产生于春秋时期，而且来源不同。如果造字的时候地支和生肖有关，生肖不就和地支同时产生了吗？
综上所述，作者认为十二生肖的产生晚于十二地支，但与十二地支关系密切。十二生肖是十二地支的附属物，选择十二种动物作为符号来代替十二地支，源于古人的动物崇拜心理。