元朝设立了专门从事农业的机构。

金兴定六年(公元1222)，改劝农使设公司，面试公务。设大司农，为二品；清三人，皆四品；邵青三人，正五品；两任总督，七项。下属机构是农业部。元朝七年(公元1270年)，又设为司农，同年十二月，改为“司农”。

中国古代农业分为两个阶段:

一种叫井田制，就是把土地分成九块。一个是公立的。此时土地不属于农民，即贵族占有土地。土地兼并发生在贵族之间，往往带有政治而非纯粹的经济问题。

但春秋战国时期出现了土地私有制，并延续了2000多年。土地成了私有财产，大部分时间可以分割买卖，土地问题成了一般的经济问题。在封建制度下，有一个有趣的阶层就是地主。他们是土地的所有者，但不是土地上的生产者。

他们是封建社会上层阶级的阶级基础，但他们自己不是生产者，必须让别人替他们种地。一般的方法是买下土地，控制曾经耕种土地的人。

而且由于地主阶级占据统治地位，他们在统治国家中占有绝对优势，国家法律和税收制度都向他们倾斜，所以自耕农只能在不公平的制度下陆续失去土地。成为房东的房客在身体上依附于房东。随着社会的稳定和人口的增加，地主的佃户逐渐增多，必须增加地主的土地，使自己的利益最大化。