物理疗法发展简史
中国、古希腊、埃及、罗马的早期文献记载了阳光、热水浴、冷水浴、体操、按摩在防治疾病中的作用。公元前5-3世纪(春秋战国时期)，《黄帝内经》(苏文篇)详细记载了叩击(针灸)、拔罐(火罐)、药熨(温灸)、引导(呼吸体操)、按骄(按摩)、泡汗(水疗)等物理疗法。
春秋战国时期，名医扁鹊经常使用针灸、砭石、熨烫和按摩来治疗疾病。中国是世界上第一个用矿泉水和磁场治疗疾病的国家。古希腊著名医生希波克拉底(公元前460-377年)积极倡导利用阳光、空气、水等自然疗法增强体质，预防疾病，在世界范围内都有一定的影响。由许多专业组成的现代理疗、康复、理疗和康复医学就是在这个历史基础上发展起来的。
现代物理学促进了医学的发展，同时也不断完善了古代物理疗法，丰富了丰富的内容。静电疗法早在17世纪就产生了。18世纪，DC疗法产生；18世纪下半叶，太阳疗法进一步发展；19世纪，感应电、DC感应电诊断(经典电诊断)、电离子疗法、大宋瓦电疗法(长波疗法)应运而生，同时现代光疗中的红外线疗法、紫外线疗法发展迅速。本世纪以来，由于科学技术的飞速发展，物理疗法在医学上的应用和原理研究取得了全面而显著的发展:本世纪上半叶，产生了中波、短波、超短波、微波、超声波等物理疗法；自20世纪50年代以来，低中频电疗有了新的进展，水疗和磁疗更受重视，应用技术也有所提高。特别是在20世纪60年代，激光技术在所有科学(包括医学)的发展中正发挥着越来越重要的作用，激光治疗已经成为现代光疗的重要组成部分。此外，世界上许多国家都重视射频癌症治疗和光敏诊疗技术，这些技术在20世纪70年代得到了显著发展。
总之，现代理疗学发展很快。
中国是世界上应用物理疗法历史悠久的国家，但解放前理疗专业非常落后。全国解放后，由于党和政府的重视，它得以建立和发展。目前已经形成了理疗专业队伍，不仅在城市大医院有，在很多工厂、县医院、军队野战医院也有。理疗已成为全国疗养院和康复医院的主要组成部分。