地球变化数据
从此，地球系统由简单变复杂，其各个组成部分相互联系，相互影响。地球系统的运动以及运动带来的形态变化、生命现象和生命活动，都成为了地球的历史。
阳系统的形成
用星云理论解释太阳系的形成
关于太阳系的形成，一派认为太阳系是由一次激烈的偶然突变产生的，即灾变论；另一派认为太阳系是有序地逐渐演化的，即进化论观点。[2]
1755年，德国哲学家康德根据牛顿万有引力原理提出了太阳系形成的假说，认为太阳系中的太阳、行星和卫星都是由星云这种稀薄的云状颗粒物逐渐演化而来的。1796年，法国天文学家拉普拉斯也提出了类似康德的星云理论，后人常把两者结合在一起，统称为“康德-拉普拉斯星云理论”。这个假设在19世纪的大部分时间里占主导地位。[2]
根据星云理论，恒星的形成是充满银河系的原始星云的球形碎片，在自身重力作用下不断收缩，产生漩涡。漩涡将星云破碎成大量碎片，每个碎片逐渐转化为恒星。太阳就是其中之一，它也在不断地收缩和自转，在长期的运动中形成了原始的太阳。周围的天体不断汇聚碰撞，变得越来越大，形成了今天的八大行星。就这样，行星周围的物质逐渐形成了卫星。这是太阳系形成的一个主要假设。[2]
唯心主义认为，地球和整个宇宙是按照上帝或上帝的意志创造的。18世纪的一位爱尔兰大主教公开宣称:“地球是上帝在公元前10年的一个星期天的上午9点创造的。”在中国古代，人们认为古代没有天地，宇宙中只有一个大气层。一万八千年前，有一个盘古开天辟地，有太阳，有月亮，有星星，有地球。[2]
康德和拉普拉斯认为太阳系是由一个巨大的旋转的原始星云形成的。原始星云由气体和固体粒子组成，它们在自身重力的作用下不断收缩。星云中的大部分物质聚集成一个巨大的原始太阳。[2]
同时，随着原始太阳周围稀疏物质粒子自转的加速，它们向原始太阳赤道面集中，密度逐渐增大。在物质粒子之间的碰撞和吸引作用下，逐渐形成星团，大星团会吸引小星团形成行星。行星周围的物质在同样的过程中形成了卫星。这是康德-拉普拉斯的星云理论。[2]
关于地球和太阳系的起源有很多假说，比如碰撞说、潮汐说、大爆炸宇宙说等等。自20世纪50年代以来，这些假说受到越来越多的人的质疑，运气学说再次占据主导地位。国内外许多天文学家不仅在一般理论上对地球和太阳系的起源作了定性的分析，而且对行星的形成过程也作了定量而详细的论述。他们都认为地球和太阳系的起源是原始星云演化的结果。[2]
中国天文学家戴文赛认为，50亿年前，宇宙中存在一个比太阳大几倍的大星云。一方面，这个大星云在引力的作用下逐渐缩小，星云内部出现了很多湍流漩涡。于是大星云逐渐分裂成许多小星云，其中一个是太阳系的前身，叫做“原始星云”，也叫“太阳星云”。因为原始星云是在湍急的漩涡中形成的，所以从一开始就一直在旋转。[2]
在引力的作用下，原始星云不断收缩，同时旋转速度加快，形状越来越扁平，逐渐在赤道面上形成“星云盘”。构成星云盘的物质可分为“土物质”、“水物质”和“气物质”。在引力的作用下，这些物质不断收缩聚集，形成许多“星子”。星子继续吸积、吞并，中心部分形成原始太阳，围绕原始太阳形成“行星轮胎”。原始的太阳和行星轮胎进一步演化，形成了太阳和九大行星，进而形成了整个太阳系。[2]
地球的形成
对地球起源和演化的系统科学研究始于十八世纪中叶，至今提出了许多理论。一般认为，地球作为一颗行星，起源于46亿年前的原始太阳星云。地球和其他星球一样，经历了吸积、碰撞等一些类似的物理演化过程。
形成原始地球的物质主要是星云盘的原始物质，其成分主要是氢和氦，约占总质量的98%。此外，还有太阳早期收缩演化阶段抛出的固体尘埃和物质。在地球形成过程中，由于物质的分化，轻物质不断与氢、氦等挥发性物质分离，被太阳光压和太阳抛出的物质带到太阳系外。因此，只有重物质或地球物质被凝聚，才能逐渐形成最初的地球，演变成今天的地球。水星、金星和火星和地球一样，可能也是以类似的方式形成的，因为它们靠近太阳，它们保留了更多的重物质。而木星、土星等外行星，因为远离太阳，仍然保留了较多的轻物质。虽然对于原始地球的形成方式还有很多猜测，但大多数研究者都认同戴文赛先生的结论，即星云盘形成后，由于引力的作用和引力的不稳定性，星云盘中的物质，包括尘埃层，由于碰撞吸积形成了许多原小行星或星子，然后逐渐演化成行星，地球就诞生在其中。据估算，地球形成所需时间约为1亿年至1亿年。离太阳较近的行星(类地行星)形成时间较短，离太阳较远的行星形成时间较长，甚至达到数亿年。[3]
地球的早期演化
编辑
形成初期的化学变化
关于原始地球是热还是冷，科学家们有不同的看法。从地球起源的古老理论出发，大多数人一度认为地球起初是一个熔融体。经过几十亿年的地质演化，地球仍然保持着热度。现代研究的结果倾向于地球低温起源的理论。地球早期的状态是高温还是低温，目前还存在争议。但是，无论是高温起源还是低温起源，地球大体上经历了一个从热到冷的阶段。因为地球含有热源，所以这个冷却过程极其缓慢，地球还处于持续冷却的过程中。[3]
地球刚形成的时候，温度比较低，没有层状结构。后来由于陨石等物质的轰击，放射性衰变产生热量，加上原地球的引力收缩，地球的温度逐渐升高，最后变成粘稠的熔融状态。在炽热的火球自转和引力的作用下，地球内部的物质开始分化。较重的物质逐渐聚集在地心，形成地核；较轻的物质悬浮在地球表面，形成地壳；中间的物质构成了地幔。这具有所谓的分层结构。
地球演化初期，原始大气逃逸。但随着物质的重组和分化，原本在地球内部的各种气体上升到地表，成为新的大气。随着地球内部温度的升高，内部结晶水蒸发。后来随着地表温度的逐渐下降，气态水凝结积累到一定程度，再通过降雨再次落到地面。这种情况持续了很长时间，于是地面上就形成了一个水圈。
最原始的地壳出现在约40亿年前，地球以其地壳外观为界。地壳出现之前叫天文时期，出现之后进入地质时期。
土地的起源
关于大陆的起源，地质学家和地球物理学家A. L .杜托伊特(A. L. Du Toit)在他的著作《1937年我们的漂移大陆》中提出了一个模型，认为有两个原始大陆。如果这个模型成立，那么这两个原始大陆就叫做Lanrasia和Gondwanaland)；分别是；事实上，正如魏格纳等人以前所主张的那样，全球大陆只是拼凑成一个古老的大陆。杜托特认为，两个原始大陆最初形成于地球两极附近，其中劳亚古陆在北，冈瓦纳古陆在南。它们形成后，逐渐解体，漂流到今天大陆块体的位置。[3]
早在19年底，地质学家E. Suess就已经认识到地球南半球各大陆的地质构造非常相似，并将其合并为一个古大陆进行研究，并称之为冈瓦纳大陆，它源于印度东部和中部的一个标准地层区名称(Gondwana)。冈瓦纳包括南美洲、非洲、马达加斯加、阿拉伯、印度、斯里兰卡、南极洲、澳大利亚和新西兰。它们都形成于同一地质时代，岩层中有相同的植物化石，称为冈瓦纳岩。杜托特用来证明老鸦和冈瓦纳存在和漂移的主要证据来自地质学、古生物学和古气候学。根据30多年积累的资料，有力地证明了冈瓦纳学说基本正确。[3]
老鸦洲是欧洲、亚洲和北美的结合体。即使是现在，这些大陆也相距不远。老鸦陆具有复杂的形成和演化历史，主要是由几个古陆块合并而成，包括古北美陆块、古欧洲陆块、古西伯利亚陆块和古中国陆块。在晚古生代(约3亿年前)，这些古陆块逐渐被扰动和碰撞，并在早、中石炭世至二叠纪(即2亿至2.7亿年前)逐渐闭合。古地质、古气候和古生物资料表明，老鸦古陆在石炭纪-二叠纪时期位于中低纬度地区。中生代以后(也就是最近的1-2亿年)，劳亚大陆逐渐断裂解体，导致北大西洋的扩张形成。研究表明，世界新造山带的形成和分布是老鸦和冈瓦纳断裂漂移的构造结果。在这个过程中，大陆岩石不均匀西移和离极运动的规律非常明显。总的来说，劳亚古陆曾经位于北半球中高纬度地区，冈瓦纳古陆曾经位于南半球南极附近。这两个大陆被一个叫做古地中海的区域(也被称为特提斯地槽)分开。[3]
在杜特(1937)提出老亚和冈瓦纳学说之前，早在1912年，魏格纳就提出了地球上只有一个原始大陆的学说，称之为联合古陆。魏格纳认为它形成于石炭纪(大约2.2亿-2.7亿年前)。魏格纳把联合古陆作为他描述大陆漂移的出发点。然而，按照人们目前的理解，魏格纳提出的统一古陆绝不是一个原始大陆。虽然仍然有大量的人赞同联合古地的想法，但他们的古地复原图与魏格纳提出的大相径庭。反而有点接近杜特的两古地分布理论。[3]
过去2亿年的大陆漂移和板块运动已经得到证实和广泛认可。但有人推测，板块运动很可能早在30亿年前就开始了，不同地质时期板块运动速度不同。大陆之间不断发生碰撞和拼接，也不断发生破裂和分离。大陆岩石的多次碰撞形成了褶皱的山脉，这些山脉连接在一起形成了新的大陆，海底扩张形成了新的洋盆。所以准确恢复两亿多年前大陆所谓的“漂前漂”是非常困难的。地球的年龄有46亿年的历史。目前已知地球上最古老的岩石有37亿年，分布面积相当小。这样，从46亿年到37亿年，大约有9亿年是完全缺失的地质数据。此外，地球上25亿年前的地质记录也非常有限，这给地球早期历史情况的研究带来了很多困难。[3]
海洋的起源和演变
对海洋起源和演化的研究始于本世纪初。在此之前，一般认为海洋盆地是地球表面的永久形态，即自蓄水形成以来，其位置和分布格局是固定的。随着地球科学的发展，特别是本世纪初由魏格纳领导的大陆漂移的革命性理论，对近2亿年来海洋起源和演化的认识取得了突破性进展。[3]
大陆漂移说一开始并没有得到很多人的支持，因为大陆漂移的机制，也就是力源问题，当时并没有很好的解决。1931年，霍姆斯等人提出了地幔对流理论来解释大陆漂移的力源，但这一观点在当时很少有人注意到。19世纪后期，建立了地球收缩的全球构造理论，解释了为什么地球上会有如此大规模的造山运动。然而，20世纪50年代后，随着全球大洋中裂谷巨大伸展证据的发现，收缩说被普遍抛弃，与此同时，地球膨胀说迅速流行起来。根据暴胀理论，地球最初很小，直径是今天地球的一半。由于地球的大扩张，原来的地壳分裂成现在的大陆，分裂的地方不断发展成为现代的海洋盆地。而且所谓的地球大膨胀导致的大陆漂移，说明大陆块体基本停留在原地，即大陆之间、大陆之间相对于地幔没有发生过显著的运动。由于膨胀理论无法解释大陆地壳上广泛发育的褶皱山脉的构造特征是如何形成的，霍姆斯等人的地幔对流理论很快又重新受到关注。20世纪60年代初，随着海底探测数据的迅速积累，H. H. Hess和R. S. Dietz首先将地幔对流方案发展为海底扩张理论。1962年，赫斯发表了《海洋盆地史》，提出了海洋起源的新观点，即海底扩张论。赫斯认为，海底的主要结构是地幔对流的直接表现。海底扩张理论证明大陆和海底是在地幔上相对被动运动，而不是早期大陆漂移理论所主张的在海底主动漂移。海底扩张理论提出后不久，对海底的其他一些观测，如海底地壳结构、地磁、震源和地热流分布等，为这一理论提供了有力的证据。在这种情况下，大多数学者都转向了潜艇扩张的研究。人们已经普遍认识到，海洋的起源和演化可以用海底扩张和板块运动理论来解释，固定的海洋盆地理论似乎已经过时。海底扩张理论和板块构造理论在地幔对流的基础上解释了海洋的起源和演化。[3]
现代研究证实，海洋最初孕育于大陆，始于大陆岩石圈的裂谷。大陆在裂谷处断裂并彼此分离，开始产生新的海洋盆地。魏格纳曾以南大西洋两岸的重合为出发点来阐述大陆漂移学说。事实上，南美洲和非洲放在一起，不仅大陆边缘的地形轮廓非常一致，而且岩石类型和地质构造也可以对接。已经证明二叠纪(2.5亿年前)根本不存在大西洋。据估计，形成大西洋中部的大陆裂谷发生在三叠纪晚期(约1.6亿-1.9亿年前)。到侏罗纪末期(约1.2亿年前)，大西洋中部可能已经扩展到1.000公里的宽度。南大西洋的开启始于早白垩世(约110万年前)，初始裂谷发生在晚侏罗世(约130万年前)。北大西洋开放最晚，始于第三纪初(约6000-7000万年前)。同时从北大西洋裂谷向东北延伸，在格陵兰岛和欧洲之间延伸，挪威海也相应打开。6000万年到2000万年前，挪威海、巴芬海和北大西洋都在扩张，只是速度和方向有些变化。综上所述，今天广阔的海洋盆地并不总是这样，而是地球长期运动和演化的结果。海洋从狭窄的海湾到宽阔的盆地的发展是通过不断的大规模海底扩张过程实现的。海底扩张和板块运动的动力是地幔对流。[3]
自地球原始地壳形成以来，从未停止过大规模地质构造形态的运动。所以可以肯定地说，今天地球上的海洋和陆地的形态，都是过去几十亿年大规模地壳运动的结果。
寒武纪大爆发
在埃迪卡拉山发现的Dickinsonia化石。
1909年，美国古生物学家、史密森学会秘书查尔斯·沃尔科特(Charles Walcott)在加拿大不列颠哥伦比亚省的伯吉斯山口(Burgess Pass)发现了伯吉斯佩奇岩。岩石块包含了化学记录历史上许多重要动物群的最古老的已知例子。[7]
沃尔科特的发现为所谓的寒武纪大爆发提供了进一步的证据。寒武纪生命大爆发被称为古生物学和地质学的一大悬案。在寒武纪(约5.42亿年前至4.9亿年前)的化石记录中，地球上突然冒出了各种结构复杂的动物。虽然这种规模的复杂动物以前从未在伯吉斯页岩中记录过，但古生物学家对三叶虫和其他寒武纪动物并不陌生，这让查尔斯·达尔文感到困惑。[7]
寒武纪生命的爆发向科学家提出了挑战，在达尔文的时代和许多年后，在比寒武纪岩石更古老的岩石中没有发现动物化石。对于达尔文的进化论来说，这是一个非常令人不安的事实，因为在化石记录中，简单的动物形态应该出现在复杂的动物形态之前。[7]
达尔文在《物种起源》中提出了这个命题:“在这些漫长却鲜为人知的时期，地球上充满了生物。”但他坦言，“对于我们为什么没有发现这些原始时代的化石记录这个问题，我无法给出满意的答案。”[7]
无脊椎动物的优势期(5.65438亿+0-4.38亿年前)
主入口:奥陶纪
生活在奥陶纪的一些物种
奥陶纪开始于5亿年前。藻类变化不大，三叶虫数量仍居首位。此时，其他无脊椎动物的数量和种类都超过了寒武纪。最常见的是珊瑚、腕足动物、腹足动物、海百合和鹦鹉螺。[8]
奥陶纪时期，由于水生植物的持续光合作用，地球陆地变化不大。空气中的氧气含量进一步增加。大致比珠穆朗玛峰顶的氧气少，广阔的海域孕育了大量各种无脊椎动物。除寒武纪外，一些类群得到了进一步发展，如笔石、珊瑚、腕足动物、海百合、苔藓虫和软体动物。[8]
志留纪和泥盆纪(4.39亿-3.63亿年前)
主要条目:志留纪和泥盆纪
经过漫长的进化，地球终于进入了脊椎动物占主导地位的时期。鱼成了当时的霸主。[9]
3.67亿年前，一颗巨大的流星划破夜空，坠入大海，天空中电光闪闪。此时全球气候变得干燥，气温下降。洋流以新的形式旋转，使海洋进一步变冷，使表层水的盐度变高，并使海洋中的氧气含量降低到很低的水平。陨石的撞击也可能引起更多的气候变化。在此期间，至少有三个或多达六个来自太空的巨型天体可能坠入海洋，导致许多海洋生物灭绝，包括造礁动物、多种鱼类和腕足动物。[9]
泥盆纪晚期，因为地球气候变坏，湖泊沼泽干涸，屏蔽鱼灭绝，多种鱼类也受到威胁。在这漫长的时间里，总鳍鱼的一些分支已经很好地适应了环境。它们依靠侧鳍、内鼻孔和鱼鳔爬上陆地寻找水和食物。随着时间的推移，它们中的一些逐渐进化成了原始的两栖动物。[9]
由于大气中氧气的增加，平流层中形成了可以吸收大部分紫外线的臭氧层，使得地球表面除了海水之外还有一层保护层，从而为古生代植物的登陆创造了条件。最早的昆虫已经灭绝，但昆虫是迄今为止生活在地球上最成功的动物。它们是最早的陆地动物。热带雨林是生命最丰富的地方，昆虫占动植物总重量的三分之一。结实的外骨骼保护小动物免受伤害，在少雨的时候可以避免被冻死。昆虫可以一次产下数百个，有时甚至数千个卵。即使在最危险或最恶劣的环境中，卵也能孵化和生长，产生更多的昆虫。[10]
这是在植物和昆虫为两栖动物创造了良好条件的4000万年后，两栖动物从水中爬到岸上，那里的植物和食草动物提供了充足的食物。两栖动物传播迅速，因为没有更大的动物与之竞争。在3.5亿年前的泥盆纪晚期，总鳍鱼的一个分支已经进化成了原始的两栖动物。其中主要部分是迷路，其次是壳椎和滑体。[10]
石炭纪和二叠纪(约36.3-25.5438亿年前)
主要术语:石炭纪和二叠纪
石炭纪时期气候湿润，于是出现了新的奇怪的森林，这是陆地上最早的森林。这些森林不像今天的沼泽森林那样茂密和黑暗。它们由木贼、粗壮的蕨类植物和又高又瘦的树木组成。新的奇怪的动物在这片奇怪的土地上定居下来。各种形状和大小的两栖动物在潮湿的环境中茁壮成长，巨大的昆虫也是如此。[11]
昆虫是最早掌握飞行技术的动物。爬行动物、鸟类、哺乳动物甚至鱼类都在它们之后飞上了天空。飞行对于躲避捕食者、征服新的领地和寻找新的食物来源大有裨益。起初，昆虫可能会跑、跳或从树上滑下来。更有利于运动的昆虫往往存活下来，最后它们长出翅膀。[11]
爬行动物时代
编辑
主要术语:中生代、三叠纪、侏罗纪和白垩纪
2.5亿年到6500万年前，生物史称为中生代，包括地质史中的三叠纪、侏罗纪和白垩纪。中生代生物最大的特点就是持续适应陆生生活。裸子植物进化出花粉管，可以在体内受精，完全摆脱对水的依赖，可以适应陆生生活，形成茂密的森林。动物界的爬行动物也发展迅速，进化成种类繁多的恐龙，成为动物界的霸主，占据海陆空三大生态领域。
爬行动物的进化(约2.5亿-2.05亿年前)
爬行动物包括大型食肉动物、轻型狩猎动物、像猪一样有鳞有嘴的食草动物和像鳄鱼一样的食鱼动物。他们和最早的恐龙生活在一起。许多爬行动物比最早的恐龙更大，更常见，但这些爬行动物和恐龙比最早的哺乳动物大得多；这个时期出现的哺乳动物没有一个比老鼠大。从脊椎动物的角度来看，三叠纪虽然部分继承了古生代的生物成分，但出现了更重要的新生物类型。在脊椎动物中，除了新的海龟，更重要的是锯齿状爬行动物的出现，鳄鱼、恐龙以及后来的翼龙和鸟类都是从这种动物进化而来，为地球创造了一个全新的生物局面。鳄鱼乌石和鳄鱼吐鲁番都是早期齿类的代表。然而，三叠纪最重大的进化事件是哺乳动物的出现，它是由一种基底爬行动物进化而来的。当时虽然还很弱小，但其进步的结构特征预示了其未来统治世界的强大生命力。肯兽是爬行动物向哺乳动物进化的一个分支。[12]
早、中三叠世植物的特征多为耐旱型。晚三叠世生长在沼泽中的木贼和蕨类植物相当茂盛，而类似于现代的松树、柏树和苏铁等常青树则分布在低矮的山丘和缓坡上。古生代丰富的主要植物区系几乎完全灭绝，种子蕨类大部分消失，柯达树趋于衰落。[12]
从大约3亿年前到7000多万年后，恐龙崛起前不久，异特龙这样的动物是陆地上的统治者。[12]
海中爬行动物:2.35亿年前，中三叠世爬行动物入水。它们的身体长得和鲸鱼一样大，在接下来的6543.8+0.7亿年里统治着海洋，直到恐龙时代结束。最早的大型海洋爬行动物是显龙。它们的牙齿又长又尖，适合抓鱼，脚趾有蹼帮助划水。盾齿恐龙生活在同一时期。这些海洋爬行动物身长1.8米，身体两侧有盔甲。谢尔登用又大又平的牙齿碾碎并吃掉贝类。它的牙齿长在下颚的边缘和口腔的顶部。[12]
到2亿年前，蛇颈龙出现了。这些海洋爬行动物有短尾巴，宽桨状前肢，大多数都有长脖子。短颈蛇颈龙是所有蛇颈龙中体型最大的，体长12米，超过大型卡车。鱼龙也出现在这个时期，而且长得更大，体长15米。它们在九千万年前神秘消失了。同样大小的苍龙是一种凶猛的海洋爬行动物，以鱼类为食，它们一直存活到6500万年前恐龙时代结束。[12]
恐龙的全盛时期(约208-65438+4600万年前)
暴龙
侏罗纪是恐龙的全盛时期。当时除了陆地上的恐龙和水中的鱼龙，翼龙和鸟类也相继出现。就这样，脊椎动物第一次占据了陆海空三大生态领域。侏罗纪的龟已经繁盛起来，当时以中华鳖和天府龟为代表。恐龙统治着地球。在5500多万年的时间里，它们发展成为食草和食肉恐龙，小到鸡，大到高楼。与此同时，地球上的一个单一的大陆被分成了两个大陆，植物和气候变得更加多样。但地球仍然是温暖的，没有草或开花植物。[13]
恐龙时代的鸟类化石很少，但始祖鸟表现出食肉恐龙的许多特征，所以大多数科学家认为它是由恐龙进化而来的。[13]
恐龙最后一次繁荣(约654.38+4600万-6500万年前)
白垩纪是中生代的最后一个时期。恐龙依然繁衍生息，进化成了最后一种恐龙——角鼻龙。但是到了白垩纪末期，由于环境的突变，所有的恐龙，以及鱼龙和翼龙都消失了。曾经称霸世界的爬行动物从此一蹶不振，退出历史舞台，只有鳄鱼、乌龟、蛇、蜥蜴等少数物种存活下来。鸟类是进化到空中最成功的脊椎动物之一。鸟类起源于爬行动物的牙齿。许多人进一步相信鸟类是恐龙的后代。世界上最早的鸟，德国发现的始祖鸟。到目前为止只找到了七块骨头标本。除了羽毛之外，这种鸟与一些小型恐龙非常相似。所以这种1.4亿年的鸟也是最原始的鸟。白垩纪早期(约1.3亿年前)是鸟类第一次繁盛的时期。中国辽宁发现的鸟类化石是这一时期世界上数量最丰富、保存最完好、种类最多样的鸟类。这一时期鸟类体型更小，飞行能力和树栖能力大大提高。[14]
白垩纪是恐龙生命的最后时期，也是地球地貌发生巨大变化的时期。当海平面达到创纪录的高度后，大陆的形状与今天非常相似。开花植物出现了，从蜜蜂到蚂蚁的许多昆虫也出现了。巨蜥和巨龟一起在海洋里游泳。空中，翼龙展翅至12米。在陆地上，恐龙占主导地位，它们的大小和形状超过了以前的所有类型。食草恐龙长到100吨，食肉恐龙长到12米多。[14]
哺乳动物自始至终存在于恐龙时代。几百万年来，它们是原始的，无足轻重的。它们中的一些可能会产卵。哺乳动物在白垩纪开始发生变化。[14]
将近7000万年前，哺乳动物分为两大类。一种是胎盘哺乳动物，其新生幼仔发育良好。另一类哺乳动物是有袋动物，它们生下非常小的幼崽，幼崽爬进母亲的育儿袋进食。这两个群体今天仍然存在，但他们的早期物种在很久以前就灭绝了。恐龙时代晚期的有胎盘哺乳动物包括最早的灵长类动物。猴子、猿和人类是今天的灵长类动物。但是最早的灵长类动物是老鼠大小的动物，比如飞马。科学家可以区分灵长类动物和臼齿，臼齿看起来像现代灵长类动物背部的牙齿。飞马是最早的灵长类动物之一。它长约10 cm，可能以昆虫为食。[14]
白垩纪灭绝事件