狭义的水电资源

水能资源是指水体的动能、势能、压力能等能源资源。它是一条自由流动的天然河流的产量和能量，被称为该河流潜在的水电资源，或水力资源。

广义的水能资源包括河水能、潮汐能、波浪能、洋流能等能源资源；狭义的水电资源是指河流的水电资源。水能是一种可再生能源(见新能源和可再生能源)。到90年代初，河水能是人类大规模利用的水能资源。潮汐能也得到成功利用；正在开发和研究波浪能和洋流能源。

人类利用水能的历史悠久，但在早期，水能只是转化为机械能。直到高压输电技术的发展和水力交流发电机的发明，水能才被大规模开发利用。目前水电几乎是水能的唯一利用方式，所以水电通常被视为水能的代名词。

水能资源形成的最基本条件是水流和落差(水从高处落到低处时的水位差)。流量和落差大，蕴含的能量就大，也就是蕴含的水电资源就大。世界河流理论水能资源为48.2万亿千瓦时/年，技术上可开发的水能资源为19.3万亿千瓦时。我国河流水能理论储量691亿千瓦，年可发电6万多亿千瓦时，可开发水能资源约3.82亿千瓦，年发电量1.9万亿千瓦时。水能是清洁的可再生能源，但与世界能源需求相比，水能资源仍然十分有限。即使利用全世界所有的水能资源，到20世纪末也不能满足其10%的需求。