钢卷尺的由来

在世界科技发明史上，中国还发明了世界上第一把卷尺，是在安徽古徽州(今黄山市)发明的。这个激动人心又鲜为人知的信息，是我们重访明代著名数学家、珠算家、发明家程大伟故居纪念馆时了解到的。

纪念馆位于黄山市中心，是在程大伟故居(1533-1606)和程氏宗祠的基础上建立的。世界上第一把卷尺是他在1578左右发明的。当时称之为“量行者”，所以程大伟被称为“卷尺之父”。

与现在的钢卷尺和皮卷尺相比，“量行者”要大得多，但从它的原理、结构、用途和用法来看，人们不得不承认它是卷尺的雏形。它由木外套、十字架、竹尺、铁转环、钻脚和戒指组成。杆尺从外套的板眼处放入和取出，便于钻脚准确插入野外测量点，便于携带。我好奇地拿出来试了试。果然，尺子收起来很自如，测量、读数、携带都很方便。

策展人告诉我们:更不寻常的是，程大伟发明的卷尺不仅有实物，而且在程大伟主编的《定向算法》第三卷中，有零件图、装配图、设计说明、修改说明等一整套文字资料，这在世界发明史上是相当罕见的。馆长说:根据这组数据，世界上任何一个国家的木工都可以很容易地复制。

据《明史》记载，万历六年(1578)，内阁首辅张下令全国清田，并将“丈量土地”和“一鞭法”作为其改革的重要措施。从《直指统一算术》中获悉，程大伟亲自参与了这次大规模的清地工作。在此之前，“古人丈量田地更宽更长，完全靠绳尺划量”，不仅劳动强度大，而且误差率高。于是给了发明者一个课题，迫使他苦思冥想，创造出一种全新的测量工具。在他的设计描述中，他说他的想法来自木匠用的墨斗。我想:如果说墨斗给了他一个巧妙的结构，通过旋转实现尺子的伸缩，那么程大伟的价值就在于用扁尺代替绳子的灵感。这一革命性的成果一直到现在都是卷尺严格享有的。