民间说唱的起源和特点
1957四川成都天回镇汉墓出土一件汉代“说书人”，1979扬州邗江胡昶一号郭牧墓出土两件木制“说书人”。这些说书俑引人注目，滑稽可笑，表明汉代在保留滑稽表演的同时，逐渐走向了说书艺术。
到唐代说唱艺术正式形成的时候，寺庙里和尚传佛经用的“变奏”可以说是民间说唱的直接祖先。“变文”讲座为了吸引好男人相信女人，采用了押韵和散文相结合、说话和唱歌相结合、图文并茂的方法。除了唱佛经，后来还用来唱历史传说或民间故事。如敦煌石窟发现的随笔，是唐代至宋初“通俗说”的脚本，其中代表作品有伍子胥变文、李陵变文、王昭君变文、孟姜女变文等，直接影响了宋代的小说和讲学。
说唱艺术在宋代进入了一个繁荣时期。商业经济的发展促进了城市的繁荣，出现了一批职业艺人，有了表演艺术的场所，“勾栏”、“瓦舍”，各种说唱活动十分活跃。北宋的“朱功调”、“和盛”、“米尚”、“浑话”，南宋的“相声”、“杂服”、“陶珍”以及各种杂调相当流行。南宋诗人陆游的第三首《一舟近村三首》描述了宋代鼓艺人的活动:“斜阳中古柳赵家庄，瞎子翁正作场。他背后谁做主，全村都听蔡中郎的。”从瞎子负鼓唱蔡伯真的故事可以看出，写鼓艺术流传甚广。元明时期，出现了词话、弹词、鼓词等说唱形式。清中叶以后，由于社会经济和生活方式的变化，大型鼓词逐渐被“唱”所取代。民间艺人为了生计，往往把大部分鼓词的精华挑出来独唱，使其中一部分被压缩，成为纯粹的演唱歌曲，而“子弟书”就是由鼓词演变而来的形式之一。
新中国的成立迎来了民间说唱发展的春天，它以短小、灵活、深刻、有趣的特点吸引了大批观众。进入新时期后，中国民间艺术团体走出国门，在许多国家进行友好访问和演出，受到了外国观众的欢迎。这说明民间说唱正在走向世界，成为人类文化的宝贵财富。民间说唱在长期发展中形成了自己的特色，可以概括为三个方面:
(1)，以民间说唱为叙事风格的口头文学，具有叙事性强的特点。它在表现形式上明显不同于第一人称叙述者的民间戏曲。民间说唱属于第三人称叙事体，叙事也叫“述唱”，即民间艺人作为第三方给观众讲故事、唱故事、讲笑话，同时要求在叙事过程中辅以适度的模仿性表演。有人把戏剧表演称为“表象中的陈述”，把说唱比作“表象中的陈述”，意思是说戏剧表演中“表象”，即表演和模仿是最重要的，而“陈述”，即通过叙述阐明“法律旨趣”是辅助；民间说唱强调“说”，是一种“以表达叙事和演唱为主，以来回变化为辅”的艺术。“出现”，即模仿表演，只是辅助说唱使其更加生动的一种手段。戏剧表演中，生、旦、净、末、丑分明，各演一个角色，很少交叉；而民谣说唱的歌手则是“一人多角，跳来跳去”，可谓“众生皆备我”。丑虎和狮子狗都是艺人说的，往往是根据演唱的需要模仿A和B，可以客观引入，也可以临时进入演唱的角色，非常灵活方便。
(2)民间说唱唱法简单、灵活、便携。说唱作品短小精悍，演员少，道具简单，只是点缀。布景是不必要的。它符合群众，不受任何物质条件的限制。每天在村里，在大街小巷，都有可以表演的台，鼓一打就可以打。随时可以在农村城镇演出，有“文艺轻骑兵”之称。
(3)民间说唱的语言简单易懂，通俗易懂。说唱是一种语言艺术，它以口头语言为媒介，通过对言语的艺术处理，包括对口语的语音、语义、语调、节奏、韵律的处理，来唤起听众的想象力。所以语言要求口语化，有感染力。比如山东快书《东岳庙》，基本都是七句，句式是“二、二、三”，但也有一些长句，整体结合，分散。