历史上真正的大刀王五是个什么样的人？
王武，本名王正毅，河北沧州人。王武来自一个贫穷的家庭。他的父亲在他3岁时去世了，他不得不靠母亲给人缝衣服为生。所以他从小就开始工作，日子过得相当辛苦。不过，王五从小习武。少年时拜萧何为师，练就了扎实的武术功底。萧何先入为主地认为王五很有武功天赋，能吃苦，于是建议他拜沧州最有名的武术家李凤刚为师，以便进一步提高自己的武功。李凤刚的双刀是独一无二的，但他很少收徒弟。
来到这里的王五自然连见一面的机会都没有。但王五也是一个执着的人。他一心习武，为了得到李凤刚的指点，在李凤刚家门前跪不起。他的真诚终于打动了李凤刚，最终被收为徒弟。因为在弟子中排行第五，所以被称为“小五”。
不久，李凤刚发现王五是个不可多得的奇才，于是把所有的教授都献给了他。而王五也苦练，很快就熟练了刀法。几年后，他的功夫与李凤刚相当，成为李凤刚最得意的弟子。李凤刚看到王武学的成功，就把他推荐给镖局的师兄刘世龙，让他在镖局的路上积累经验。
1871年，王五跟随北漂的队伍来到北京，凭借武功，在一家镖局当了镖师。1877，王武拿出历年积蓄，开了一家顺源镖局。因为他诚实守信，收费合理，又有武功，他押运的所有财物从来没有出过差错。于是，他的生意越做越红火，很快就成了北京知名的伴游中介。生意兴隆的王五并不开心。原来当时的清政府腐败，受外国势力欺凌。
清廷软弱的统治者多次与列强签订割让土地、赔款等不合理的条约。最后这些款项都摊到了穷人头上，百姓没有了生计。1894-1895年甲午战争失败后，清廷一味与日本媾和，签订《马关条约》，丧权辱国，使国家处于危急时刻。谏议安，坚决反对和谈，尚书要求严惩国内犯错误者。
遗憾的是，清廷将他革职戍边，不再使用他。王五知道后，对清廷的所作所为极为愤慨。他亲自护送一辆魏军到边境，以确保他一路上的安全。回京后，王五认为对弱小的清廷寄予厚望是无望的。于是他在襄昌开了一个博物馆，教授武术，希望人民能学会武术，保卫自己的国家。
从65438到0898，王五认识了维新党成员谭嗣同。当时，谭嗣同已受光绪皇帝的委托，出任张静四品军机大臣，成为变法的核心人员。谭嗣同的变法思想，在很大程度上与王武的愿望完全一致，使王武对他刮目相看。从此，王五自愿承包了谭嗣同的衣食住行和安全工作。此外，谭嗣同还视王五为知己，闲暇时与他一起练剑术。两人的感情越来越深。然而，变法遭到了以慈禧为首的保守党的强烈阻挠，因为它损害了皇室、军队和一些学者的利益。
因为没有武力，变法就成了一件很困难的事情，看慈禧有集权之意。为了壮大实力，谭嗣同找到北洋新军将军袁世凯，希望他能率军保卫慈禧居住的颐和园，以彻底夺回军权。可惜袁世凯倒向了慈禧。当晚，慈禧将光绪囚禁在瀛台。随后，她以雷霆手段打压维新党。当时的梁启超、康有为得到消息后，立即往脚上抹油，溜出了国门。但谭嗣同没有考虑个人安危，而是全身心地投入到营救被软禁的光绪皇帝的行动中。只是计划因为意外的变化失败了很多次。
王五知道谭嗣同再待下去就要跑了，几次劝他出国避祸。但谭嗣同拒绝了王武的建议。他说没有流血就没有政治改革。为了表明自己变法的决心，他决定以死来对抗腐朽的清廷。不久，谭嗣同被捕入狱。王五几次贿赂狱吏，借机营救谭嗣同，被谭嗣同拒绝。随后，谭嗣同等六名变法大臣被处以斩首。行刑当天，王五还邀请江湖、武林爱国人士劫持布施仪式。可惜清廷狡猾，中途改了行刑地点。等王五等人最后找到地方的时候，谭嗣同等人已经死了。
谭嗣同死后，王五更加坚定了反清的野心，积极参加各种暗杀清廷权贵的活动。1900年，义和团反帝运动兴起。王五毅然加入义和团，积极参加反帝运动，到处杀洋人，烧教堂。结果，八国联军进攻北京进行报复。王五的顺源镖局因为被举报，被清军包围。不幸的是，无论王五如何挥舞他的大刀，他都无法抵挡他们的枪。不久，他在门口被枪杀。王五死后，被清军砍下头颅，挂在高墙上，以震慑城中百姓。当时生活在天津的霍元甲不顾安危从天津赶来，晚上把王五的头摘下来，使王五得以下葬。(参考史料:春日冰室骑，讲燕都故事)