什么是退位制度，对当时的社会有什么积极影响？
首先，退位制度对中国政治的影响
第一，开了中国民主政治的先河。在退位制时代，选人用人完全按照民主推荐，从德、能、勤、廉等方面综合考察臣民，通过各种实地考验后，将皇位退位给臣民。前君主可以利用自己的德行和威望，在有生之年对新君主进行监督和进一步的考验，最终完成新旧政权的交替。这种政治制度之所以为后世所称道和向往，就在于新老君主完全以德性和社会治理能力而非武力征服了民众，有利于凝聚人心，维护政治和谐，繁荣事业。所以尧、舜、禹三皇被后人称为圣王、贤臣。虽然这种选人用人的方式与今天的民主不同，但他们所追求的目的和结果是一样的——通过群众推荐的方式选拔人才担任国家领导人，全心全意为人民和国家服务。所以具有划时代的历史意义，被载入史册，被后人所向往和推崇。
第二，退位时代成为后人向往的开明时代。虽然我国历史上实行退位制度的时间不长，但这一制度带来的社会效应是无与伦比的。在中国四千多年的一家天下时代，没有一个朝代能像退位时代那样让人怀念和向往。每一次新的朝代更替，人们都希望新的君主能像姚舜禹一样治理社会，让人民安居乐业，但从来没有任何一个朝代出现过这样的君主，也从来没有出现过这样一个令人怀念和敬仰的时代。所以这个时代不仅代表了中国现存历史上最高水平的开明政治，也是整个奴隶和封建社会都难以企及的时代。
第三，尧舜禹三皇成为后世评价君主贤能与否的标准。自开始实行退位制度以来，姚舜禹成为了中国历史上一位贤能的皇帝，并被列为五帝之一。因此，不管是谁，后世的皇帝都喜欢把自己比作姚舜禹，以显示自己的贤能。人们遇到某个盛世，也喜欢把这个时代和尧舜禹时代相比较。有些人甚至把一些有才华的君主比作像尧、舜、禹这样的圣贤。所以，在整个奴隶和封建时代，没有一个皇帝不认为自己是圣人，是贤明之主，没有一个皇帝不希望人民把自己当成姚舜禹那样的贤明之才。
第四，“退位”成为那些以非法手段夺取政权的人粉饰其权力合法性的常用方式。在我国的奴隶和封建时代，一些以非暴力手段夺取政权的篡位者，为了证明自己权力的合法性，都是以退位的形式让前任君主把皇位让给自己，以洗清自己谋权篡位的罪名。如:王莽、曹丕篡汉，司马师篡魏，隋文帝篡北周，赵匡胤篡后周。而且要干得体面，一再拒绝所谓“禅让”的禅让，最后摆出一副无可奈何的姿态，“被迫”接受“禅让”，以示自己的政权不是被阴谋篡夺，而是服从人民，合法继承皇位。由此可见退位制度对奴隶和封建社会政治的影响。
第二，退位制度对中国思想的影响。
第一，对儒家思想的影响。儒家思想在我国奴隶时代和封建时代一直属于社会主流。儒家思想中的忠、孝、仁，都有退位时代的影子。“忠诚”是退位时代获得政权者的首要条件。被列入退位候选人的人，必须忠于前政权，忠于天地，忠于自己的职责和事业。“孝”是前君主考察被退位者的必要品质和条件。姚舜禹是一个以孝感动世界的人，而孝是他们进入世界视野并被推荐的基本条件。“仁”是姚舜禹治国的思想基础。正是他们的仁义之心，得到了人民的爱戴、推荐和支持，他们所处的时代才能被经营成一个开明繁荣的时代。儒家的创始人如孔子，都在其上述思想体系中体现了禅让时代的思想精髓。
第二，对道家思想的影响。道家思想也是中国思想史上的重要思想之一，在治国理政中发挥着重要作用。特别是他的“无为而治”和“道可非凡，名可非凡”的思想，对我们现代的治国和修身仍有借鉴意义。在退位时代，姚舜禹治理社会的基本方法是顺应天时地利人和，不能违背天道和自然规律，否则他将受到上帝和自然的惩罚。所以尧舜鼓励大家以水为生，发展农牧业。禹的父亲鲧违背自然规律治水。他不但没有控制洪水，反而使洪水愈演愈烈，百姓苦不堪言，最后被姚处死。禹根据水的自然规律治水，最终成功治水，使水成为推动人类社会发展的优良资源，因此得到人民的拥护和放弃。同时，姚舜禹还对人民采取自由放任的态度，引导他们按照自然规律发展生产，同时不干涉他们正常的生产生活，使他们安居乐业，享受和平。道家的上述思想，与其说是老子等思想家在思想发展史上的贡献，不如说是对禅让时代治国理政思想的继承和发展。
第三，对其他思想的影响。禅让思想不仅对儒道思想的产生和发展产生了重大影响，而且对其他思想也产生了深远的影响。如“以德治国”、“与民同乐”、“民为国之本，国强必霸”、“天下为公”、“知己知彼”等，以及我们现代市场主体自我管理、自我发展的小政府、大社会思想，都可以看到禅让时代天人合一、顺应自然、重德的思想痕迹。
第三，退位制度对中国文化的影响
首先，姚舜禹的事迹已经成为教育后代的经典。作为一代圣人，姚舜禹的行为给后人带来了不可替代的影响。姚宽厚仁慈，知人善任，赏罚分明，体现了人间的魅力。舜忠孝善良的美德，爱民如子的亲和力，吃苦耐劳的意志。余三的远离家乡的职业精神.....被后人景仰和纪念，作为教育后代忠孝仁义励志的经典教材代代相传。无论是国家还是人民，他们的道德和精神一直被视为中华民族自强不息、构建和谐社会的力量。
第二，形成了传统忠孝文化的雏形。纵观中国的奴隶和封建时代，忠孝仁爱一直是统治阶级和普通民众构建自己和他人人生价值观的基本原则。退位时代的忠孝仁政思想虽然原始抽象，但却具有实践性和感染力。即使儒家学者把忠孝仁纳入思想并加以理论化，也没有离开或超越退位制度中“忠孝仁”的基本标准。如果没有禅让时代确立的以忠孝仁为基础的高超德性，后世以孔子为代表的忠孝仁思想文化理论就会成为无源之水、无本之木。即使孔子等人在理论上加以构建和深化，也很难深入人心，被接受并代代相传。
第三，奠定了中国政治文化的基础。作为中国治国思想的基础，退位时代的一系列思想被后世广泛传承和发展，并被纳入后世统治阶级的政治文化中进行建构。首先，它开创了民主政治文化的先河，为中国后世民主政治理论的建立和发展提供了有力的借鉴。退位民主虽然很抽象，但它所体现的大同思想和民主推荐人才的方法仍然具有感染力和借鉴意义，甚至现代民主政治文化也不同程度地体现了退位民主的内涵。第二，尧舜禹时代所体现的大同作为国家治理的标准，为后人所景仰和向往，从理论和实践上激励着后人朝着这个方向去建设和追求，试图通过理论建设来督促统治者推进伟大社会的建设。尽管这一理想还停留在理论范畴，但人们从未放弃对它的追求。直到现在，伟大的社会仍然是我们不断追求的目标。第三，民主的选人用人方式很大程度上变成了统治者的选人用人方式。春秋战国时期的人才优先原则，汉代对孝道的推崇，隋朝以后的科举考试，以及我们现代的德才兼备的考试任用，都带有禅让时代的影子。第四，“顺天为民”的思想与现代治理国家和社会的科学理论相似。
总之，退位制度对中国历史的发展产生了非常重要的影响。之所以传承千年，备受推崇，是因为它顺应民心，切中民心。它有力地告诉我们，只有尊重和顺应社会和自然规律的人和制度才是科学的，任何违背社会和自然规律甚至让历史倒退的人和政府都只能被人民唾弃和淘汰。
历史不可复制，但必须学习和借鉴。虽然不需要放弃，但还是需要大同。愿世人少一点自私，多一点善良，为建设现代化的大同国家而努力。