河湟文化的意义
中国自古以来，从华夏到汉唐乃至元明清，都将黄河流域视为中华民族的摇篮，中华文明的发祥地。古人视黄河之源为圣远，李百佑感叹“黄河之水如何移出天外也看不见”；没有一个地方是人们探索河源，甚至频繁迁徙的地方。今天青海东部与甘肃接壤的地区，就是上述的“三江”。
看河湟文化在黄河流域古文明中的地位，我把黄河流域分成四个优秀的传统文化来比较:青干地区的河湟文化；今天宁夏和内蒙古的河套文化；今天陕西、河南等地区的中原文化；今日山东的齐鲁文化。河湟文化是黄河流域上述四大传统文化源头文明的重要标志，与黄河中下游三大传统文化既有联系又有区别。以河湟地区上世纪中国100重大考古发现之一的刘湾为例，从新时期到青铜时代，共有马家窑文化、马厂文化、齐家文化、新店文化墓葬1730座，出土文物37925件，其中彩陶近2万件，其他地区无与伦比。彩陶装饰图案中的蛙状图案也是一种神灵图案，反映了中国古代先民的祖先崇拜。古代神话传说中最早的视觉模式，青蛙分享同一个婴儿，女娲从地球上创造人。笔者认为河湟文化、河套文化、中原文化、齐鲁文化在黄河流域的文明进程中共同创造了中国传统文化的早期文化内涵，而这四种优秀的传统文化至少在北宋以前就已经熠熠生辉。如果河套文化以草原文化走廊即游牧之路为主；中原文化以农业文化走廊即丝绸之路的文化内容为主；齐鲁文化以海陆文化即蓬莱神话为主，所以河湟文化既有草原文化又有农耕文化。
二河湟文化是草原文化走廊和农耕文化走廊文化聚集地的瑰宝。
人们很容易理解河湟地区是农业文化走廊之一。但为什么是草原文化走廊之一呢？作者认为，中国北方各族先民都是依托于所居住地区的自然环境，耕种放牧的。许多地区农牧交替，农牧业生产相辅相成。以鲜卑人为例。他们的部落曾经在中国东北的辽宁省从事农业和畜牧业。后来人兽繁衍。鲜卑诸部逐渐从东北进入漠北高原，在阴山龙山脚下放牧，有的游牧到祁连山北麓，有的越过祁连山进入青藏高原乃至川西北。青海历史上，吐谷浑人主要以畜牧业和农业为主；南梁国的主体主要是农业和畜牧业；居住在青海东部的几个民族由畜牧业向农业转变的例子很多，比如土族、东部藏族等。因此，河湟民间广为流传的民歌《少年》，具有游牧文化和农耕文化的双重性。
在河湟地区，农耕民族与游牧民族的交流非常频繁，形成了河湟文化内涵的多样性。有很多文化现象并不是某个民族所独有的，比如羊图腾崇拜自古以来就是农牧区很多民族共有的。藏民还有「长寿羊」吗？蔡楼？汉族人称之为“神羊”，即一群羊中有一只被留着，从不宰杀。这种习俗与古代的“羌人役”有关吗？即盘羊？这些习俗是一脉相承的。笔者曾听过一句民间谚语“西宁有付梓，兰州有鼓子”。《西宁的付梓》是平弦坐唱艺术的主旋律，清雅悠远，给人以余音绕梁之感。平弦坐唱艺术也有“十八杂调”之说，唱腔旋律以历史典故为主，是音乐农耕文化的产物。笔者曾有幸在兰州听过鼓词的演唱。音色苍凉悲壮，深沉高亢，明显有北方大漠草原文化的韵味。西宁和兰州可谓是中国西部距离最近的两个省会城市。从兰州向北，是草原文化走廊之地；从西宁往东，是农业文化走廊之地。付梓词和鼓子词在时代的演变中幸存下来。不就是河湟文化的代表作吗？
忽视草原文化走廊及其文化研究是我国文化界的一个误区。除了认真研读史记，弥补的办法就是在交通便利的今天去万里路实地考察。特别是重要的草原文化遗产，要挖掘整理，借助今天的科技手段，如兰州的鼓词，加以保护和发扬光大。我多年前在兰州看到的艺人都是老弱病残，如果不抢救，就没有后继有人的危险。青海的皮影戏音乐传承很少，应该尽快录制。河湟地区少数民族的民间音乐、舞蹈、绘画也要采取抢救措施。作者曾写道，我们应该努力复兴中国西部历史上的两条文化走廊。文化自强是中华民族小康生活的重要组成部分，不容忽视。
三河湟文化是多民族文化共存的必然结果。
河湟地区曾经有过创造文化的民族，如戎、羌、氐、鲜卑、、鞑靼、吐谷浑、吐蕃等。这些古老的民族不仅从事寒地畜牧业，还从事农业和手工业，并积极发展与周边民族的商业和文化交流。比如一条唐蕃古道留下了多少文物？仅青海玉树藏族自治州的一个山沟，就在文成公主庙周围留下了无数石雕艺术遗产。河湟谷地1840以前保存完好的寺庙和佛塔，都是我们的祖先留下的文化遗产，如瞿昙寺、荣沃寺、塔尔寺、西宁东关清真寺等等。从广义上讲，云冈石窟、麦积山石窟、炳灵寺和郭煌艺术是中国西部历史上多民族文化共存的必然结果。
元明清时期，祖国统一，各民族间的文化交流更加频繁。这一时期，戏剧作为一门综合艺术得到了空前的发展，随着河湟地区大量手工业作坊的出现，民间唱腔艺术也得到空前的发展。笔者听过很多民间艺人的演唱，有些曲目并不是民间艺人创作的，包括声音艺术家。20多年前，笔者听说湟中小南川村的张老人去世了？民间文艺节目《宫门挂乐队》、《孙膑生平》等。、传唱的，都是历史上河湟地区的落魄文人所为，只通过民间艺人之口流传下来的。多年前，一位名叫刘的盲人艺术家在西宁的一个小花园里演唱了《方四娘》，这与流传的《四姐妹宝卷》也有渊源关系。可见河湟文化是多民族文化共存的必然结果，这一点毋庸置疑。