宋朝是“积贫积弱”还是历史上最辉煌的时期？

有两种人形容宋朝是一个积贫积弱的朝代，这两种人都有强烈的富国强兵的愿望。

一类人是宋朝的改革派。宋代改革兴起于庆历新政，在熙宁时期达到高潮。改革总会遇到各种各样的阻力，有的来自作为顽固派和保守派的既得利益集团，如庆历新政时期的夏松集团；还有的来自不同改革路线的政敌，比如王安石变法时期的司马光。

为了论证改革势在必行，我们必须描述宋朝非常不尽人意的现实，并以不变的现状为背景设定改革的目标。王安石变法的目的是富裕强兵，积贫积弱成为维新派描述宋朝现状的一种模式。为了营造改革的舆论，王安石向宗申皇帝赠送了《本世纪无所作为》一书，全面批判了宋初不景气的政局，尤其是落后的财政制度，以至于皇帝虽然节俭，但人民仍然不富裕；皇帝虽然勤政，但国力还是不强。甚至说是侥幸没有遇到严重的天灾人祸，才保证了宋朝百年的太平，暗示宋朝的统治已经摇摇欲坠。在强兵这个富国的号召下，宋朝越来越被描述成一个贫弱的王朝。

但是，王安石变法失败了。宋代以后，掌握国家意识形态话语权的理学思想由宋代程颐和朱首创，他们在政治上和学术上都站在王安石的对立面。理学并不一定反对强兵这个富国，而是认为强兵这个富国的梦想只有通过拯救道德人心才能实现。所以宋明理学强调的是王安石的险恶用心，而不是他在宋朝有多穷多弱。

古代文人对宋朝的总体印象主要是推行文化统治，因为宋朝结束了五代的乱世和军人当权的政治。文人通过科举，把国家的治理托付给文人，颇有感激之情。当然，面对北方强敌，宋朝在军事上从未占据优势地位。不但没有收复岩云，甚至还死于金元。所以有很多人批评宋朝太弱。清初的王夫之直接指出宋朝其实是“弱而不穷”。他说仁宗皇帝“过于轻松软弱，其实并不贫穷”，而宗申皇帝则犯了“忧贫不知是否患贫”的错误。

近代一些历史学家把宋朝描述为贫弱的第二种人。面对近代中国遭受的灾难和屈辱，面对中国在西方列强面前暴露的贫穷和弱小，近代知识分子无不痛心疾首。尤其是在日本侵华的背景下，一些史家把对国家的感情投射到历史中，宋朝成为他们表达抗日决心和悲愤的一种寄托。如宋史研究的代表人物邓广明先生，重点研究了辛弃疾、韩世忠、岳飞、陈亮等抗战时期的宋代抗金英雄。据当代史家考证，宋朝积贫积弱的说法也出现在日本侵华的背景中。到1963年，在《中国历史大纲》第三卷中，翦伯赞明确地用一句话描述宋朝，说宋神宗叫“王安石入府参政，我们要靠他改革制度，富裕强兵，改变积贫积弱的现状”。《中国通史大纲》是一部影响很大的权威教科书，所以“积贫积弱”成了国人对宋朝的普遍印象。

第二，宋朝是中国历史上最辉煌的时代。

宋代是一个全民经商的社会，也是一个充满创新精神的时代。

近代以来，一些学者为宋朝描绘了完全不同的形象，宋朝甚至被誉为中国古今历史上最辉煌的时代。

日本学者宫崎说:“宋朝是中国历史上最有魅力的时代。中华文明一开始在比斯利亚特落后很多，后来这种情况逐渐扭转。到了宋代，超过了西亚，走在了世界的前列。”英国科技史专家李约瑟称赞宋朝是中国“自然科学的黄金时代”。

的确，宋代是一个全民经商的社会，经商者包括:官员、胥吏、皇族、士绅、寺庙僧尼、乡村农民、乡镇个体手工业者、商贾、城市市民、流动流亡者、其他户等等。在宋人的观念中，要致富就得经商，“农不工，工不优”的思想越来越深入人心。

随着商品市场的扩大和进入流通市场的商品量的增加，宋代商品经济向规模经营发展，社会上出现了一批资产雄厚的大商人。比如有的餐厅50多灶，雇佣100 ~ 200人；有的金银彩丝店有上千万的交易额；有的布商一次可以交易5000匹马等等。经营方式有长途和短途贩运、产销一体化经营、商家和商家联合经营、批零结合、套餐预购预售等。

宋代也是一个充满创新精神的时代。中国古代四大发明中的三项――指南针、火药和活字印刷术都是在宋代完成的。北宋是一个精神文明高度发达的时代。随着理学的诞生，北宋儒学复兴，儒道佛也开始向纵深发展，传统经学进入“宋学”新阶段。北宋完成了唐代韩愈、柳宗元发起的古文运动。唐宋八大家中，北宋占了六个。

改革开放30多年来，经济发展成为中国社会的主流意识，这些学者的观点被重新发现。于是近年来，人们惊喜地发现，宋朝一点也不穷不弱，而是一个经济发达、文化灿烂、科技进步、思想开放的时代。有些学者甚至有意无意地把中国文化复兴、中国现代化或中国民主政治改革的希望寄托在宋朝的经验和传统上。

宋朝的军事实力不强，与宋朝的主要敌人西夏党项、辽国以及金国、蒙古的实力有直接关系。这些国家基本上和宋朝同时崛起，军事实力强大。到了宋代，河西走廊等传统马匹产地失传，居民被迫养马的只有河北和山东。这是宋朝历史上的马正。骑兵力量不强，导致宋朝始终处于敌人的威胁之下，却无法根除。但北宋亡国晚于辽，南宋亡国晚于金，蒙格可汗死于钓鱼城，充分说明宋朝的军事实力不弱。