人类起源于何时？
早先人们认为猿人是最早的人类。世界上很多地方都发现了猿人的化石，其中北京人、蓝田人、海德堡人、毛里塔人比较有名。这些化石之所以被认定为人类化石，是因为有的同时发现了旧石器，比如北京人、蓝田人；有些人没有发现工具，但从他们的大脑大小、大脑分化和身体结构的高度发达可以断定他们会制造工具，所以他们完全有理由被列为人类。因为当时人们挖掘出的古人类化石非常有限，所以很自然地认为他们是地球上“最早”的人，年龄在60万年或更早。
但在当时，这个数字还是有争议的。1924年，在阿扎尼亚金伯利以北80公里的汤恩火车站附近的一个山洞里，发现了一个类似人类和类人猿的幼儿头骨化石。在未来。在南非的其他地方，发现了许多南方古猿的材料，包括头骨、牙齿、下颌骨、髋骨和四肢骨。通过对这些化石的研究分析，科学家认为这些南方古猿已经能够直立行走，前后肢已经分开，前肢已经从支撑相移的功能中解放出来；他们可以使用自然工具来抵御敌人。一种南方古猿叫细长(另一种叫粗壮)，身体小，头骨光滑，骨嵴不明显，门牙和犬齿大，臼齿小。因此，人们认为“瘦长型”是人类祖先的“雏形”，他们是“最早的人类”，也就是非洲南猿。
但问题没有这么简单，因为很难确定南非南方古猿的地质年代和绝对年代。很多人认为年龄可能不会超过1万年到70万年，可能与爪哇猿人同时代，在进化上已经走上灭绝之路。“苗条型”和“粗壮型”可能是性别差异。所以没有足够的证据把南非的南方古猿算作“最早”的人类。
近年来，在亚洲和东非的一些地方发现了非常原始的砾石工具。尽管历经沧桑，但这些砾石上人工加工的痕迹并没有被抹去。大多数考古学家认为这些石器是有意识制造的工具。确定了这些原始石器的地质年代，发现它们远早于爪哇直立人和蓝田人。换句话说，人类的历史远早于60万年。
1959年，在东非坦桑尼亚的奥杜韦峡谷发现了一个几乎完整的头骨化石，距今175万年。这块化石编号为“Oduwe 5”。
1960在比“Oduwe 5”低60厘米的地层中发现了几块头骨碎片、下颌骨和两块顶骨，在同一地层中还发现了砾石工具。年代为654.38+90万年前。
南方古猿材料发现于1967~1971年的奥莫山谷，包括6个下颌骨，1个不完整的头骨，许多长骨和150颗牙齿，距今400万~ 200万年。科学家们还在200万年前的地层中发现了石器。
1972年，在肯尼亚北部的卢多夫湖发现了一些头骨、股骨和距骨材料，可追溯到260万年前。在同一地层中还发现了共存的石器。
1974年，埃塞俄比亚发现人类化石，距今约300万年。
1994年，约440万年前的人类化石“猿”在非洲埃塞俄比亚被发现。2000年，一位法国学者和他的同事在肯尼亚发现了一批600万年前的人类化石，并将其命名为“千禧人”。2001，1，2006年7月9日，隶属于法国古生物学家米歇尔·布鲁内特考古发掘队的化石搜寻专家阿洪塔·吉马多贝(Ahunta Jimmadobe)发现了一个生物化石，脑容量为320至380毫升，只有类人猿的水平，但也有类似人类的短平脸颊。科学家亲切地称之为“托迈”。考古学家的研究表明，“托迈”可能是一个雄性原始人类，大小和现代黑猩猩差不多，生活在700万到600万年前的西非。如果能证明是人类，那么人类与类人猿之间的最终进化一定早于700万年前。