春秋战国时期出现了不少刺客,荆轲是其中最有名的一个。荆轲的祖上是齐人,后来迁徙到卫国。他喜欢读书,精通剑术,曾去游说卫国的国君,但国君没任用他。后来到了燕国,穷困潦倒,郁郁不得志,每日与高渐离等人在闹市喝酒,酒酣之际,高渐离击筑 (一种敲击的弦乐器),荆轲则跟着曲子放声高歌,以此取乐。唱到悲伤处,则相对哭泣。或歌或泣,旁若无人。
荆轲是个酒徒,但不是醉鬼,他性格深沉,喜欢思考问题,常与豪侠之士及名流长者结交。燕国有一位叫田光的高士知道他非同常 人,与他交情颇深。可见荆轲是一个有谋略、有抱负的豪侠之士,丝毫没有刺客的阴冷、凶狠的品格,那么他是怎么成为刺客的呢?这还要从燕国太子丹的经历说起。
燕太子丹早年曾作为人质居住在赵国都城邯郸,后来做了秦王的 赢政早年也出生、居住在那里,两人还成了很要好的朋友。羸政被立为秦国国君后,燕太子丹又被当作人质送到了秦国。太子丹以为秦王 政会对他另眼看待,谁知秦王完全不念旧日的交情,对他态度粗暴,肆意凌辱。太子丹满怀怨愤,逃回了燕国,这时秦国已是虎视眈眈,时刻准备吞并燕国。
公仇私恨加在一起,使得太子丹与秦王政势不两立, 但燕国作为一个弱小的国家,怎样才能对抗强大的秦国呢?太子丹想 起他的老师鞠武是个很有见识的人,于是便去请教。鞠武重弹了一番纵横家联合抗秦的老调,并没有什么新见解。他见太子丹不满意,只好举荐田光以自代。田光也没有好主意,又向太子丹推荐了荆轲。
太子丹见到荆轲后,“再拜而跪,膝行流涕”,使荆轲大为感动。聊到投机处,太子丹便对荆轲说明自己的打算:与秦国硬拼,无异是以卵击石,联合东方各国抗秦,也是遥遥无期的事情,而今只有一个办法可行,那就是请一位机智勇敢的人充当使者前往秦国,乘机刺杀秦王。太子丹接着说出了拜见荆轲的目的,苦于找不到一位智勇双全的人担任使者。
荆轲听出了太子丹的话外之音,知道他想让自己充当刺客。 荆轲沉思许久,还是没有答应。太子丹顿首再拜,苦苦恳求。荆轲只好答应下来。于是太子丹将荆轲封为上卿,把他安置在上等的馆舍里,天天用美酒佳肴招待他,送来奇珍异宝、车马美女,让他尽情享乐。
过了很长时间,荆轲绝口不提出使秦国的事情。是他惧怕秦王? 还是不想冒此风险?这时候,秦军灭亡了赵国,大军已经到达燕国的 边界。燕国君臣惶恐万分,寝食难安,太子丹实在沉不住气了,只好来找荆轲。荆轲告诉太子丹,出使秦国的事已经考虑好了,但要接近秦王,必须送他最希望得到的东西:一是樊於期将军的人头,二是督亢(今河北涿州、定兴、新城、固安一带)地区的地图。
樊於期是秦国 的大将,因得罪秦王政而逃到燕国,秦王曾悬“金千斤、邑万家”的重 赏捉拿他。而燕国的督亢是十分富庶的地方,秦王做梦都想得到它。 太子丹说,督亢地区的地图好办,拿去就是了,但樊於期将军是在走投无路的情况下来到燕国的,我怎能忍心杀死他呢!
荆轲知道太子丹是个重情义的人,不会加害樊於期,于是私下里 找到樊,把自己刺杀秦王的打算告诉了他。樊於期听罢,毫无为难之 色,他咬牙切齿地说我时时刻刻都想着杀秦王报仇,今天您终于为我想出了好办法! ”说完,拔出宝剑自刎而死。
太子丹闻讯赶来,伏在樊於期的尸体上号啕大哭。事后,他让人做了一个精美的盒子,将樊於期的头装在里面,同时拿出一把用药浸 过的匕首,交给了荆轲,催促他上路。荆轲说我要带一个好朋友做助手,他现在还没来到。”太子丹向他推荐了勇士秦舞阳,荆轲虽然不满意,但也不好再说什么了。
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