中国的祈福文化始于何时？
这一幕原本是海市蜃楼，但方士为了迎合秦始皇渴望长寿的心理，将其描绘成传说中的海上仙境。徐福趁机写信给秦始皇，说海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座神仙山，神仙住在那里，可以得到神仙药。
秦始皇非常高兴。为了长生不老，他派方士徐福带领3000名少男少女到东方求仙药。可见当时求寿的欲望是很流行的。
为了迎合秦始皇嬴政的心理，当时就有了献酒祝寿的活动。虽然当时的供酒并不一定与特定的生日相关联，但由于活动本身具有“人长寿”的特点，所以它仍然是生日礼仪的雏形。
在当时的史书记载中，也有“长命无国界”、“南山之命”等讴歌，可见当时人们对长寿者的祝福已经很隆重了。
深受道家思想的影响，一直有“五福重寿”的观念，人们期望长寿，珍惜生命，关注世界。道教认为人无处不在，对“来世”并不十分讲究。基于这样一种世俗的观点，中国人对长寿的追求从未动摇过，祈福长寿的观念贯穿于传统文化的方方面面。
传说中的神仙都是长生不老的，所以求仙就成了祈福长寿文化的重要组成部分。人们认为天空中的南极老人星主宰着国家的生活和人民的长寿。从周朝开始，就有祭祀长寿星的盛大活动。
另外，受儒家思想影响，民间有“忠孝成神，孝成仙”的说法。对于老百姓来说，在民俗活动中祈求长寿似乎更实际一些。生日祝寿是最常见的祝寿活动，围绕生日的装饰主题极为丰富，如生日快乐、五福祝寿、生日快乐、生日万岁等。
“寿字”也有很多装饰变化，长的叫“长寿”，圆的叫“团寿”。还有多字表意图案，如“长寿图”，由100个形状各异的生辰字组成。这些长寿字还广泛应用于日常家具、建筑和器皿中，反映了中国人用长寿字保护自己、追求健康长寿的美好愿望。
鹤被视为羽族之首，被民间称为“一针鸟”，仅次于凤凰。传说仙鹤寿命无限，被奉为“长寿之王”。龟也因其长寿而被视为长寿的象征。松树一年四季常绿。它们是耐寒、抗风霜、生命力强的植物。它们的年龄很长，可以达到几千年。松树也被人们普遍用来代表长寿。
这种常见的吉祥物经常搭配在一起表示长寿。松鹤合起来称为“松鹤长寿”、“鹤长寿”、“松鹤长寿”、“松鹤长寿”。鹤和龟画在一起，称为“龟寿”、“龟鹤寿”、“龟鹤寿”。如果画仙人仰望长生星、过仙鹤，叫“仙人献寿”，画仙鹤、鹿、梧桐叫“六合同春”，站在岩边叫“一品一品”。
我们经常在寿星图或有关长寿的图案中看到上述三种动物和植物。只要有他们，就意味着长寿。“五瑞图”是一幅象征长寿的图画，古人经常画它来庆祝生日和祈求和平。这五种感官指的是香椿、萱草、兰芝、岩石和竹子。
香椿代表长寿。《庄子》中记载古代有一棵大香椿，人千岁为春，八千岁为秋。后来，人们把香椿视为长寿的象征。萱草也被称为“没有悲伤的女孩”。据说可以让人忘记烦恼。兰芝是一种种植在庭院中的家养植物，这意味着后代被饲养在家中而不是野外。
岩石是一块又平又厚的石头，静止地立在地上。古诗中“君当磐石，妾当蒲苇；蒲苇坚韧到岩石无转移。后来人们用石头来表示稳定。由于岩石坚固耐用，因此有“寿石”的绰号，也被视为长寿的象征。
如果家里挂一幅“五瑞图”的画，象征着这个家庭长寿无忧，子孙兴旺，家庭基础稳固，生活平安。所以民间把五瑞图当做自己家的吉祥物，让家人得到庇护。
寿本来是一个很普通的汉字，但由于人们的长寿观念，它已经远远超出了普通的汉字，不仅词义外延丰富，字体也多种多样。人们还在寿的文字和形象上大做文章，将其图案化和艺术化，使之成为长寿吉祥物。据统计，寿字的图案有300多种，包括用单个字来表示意思的图案，如“百日图”、“双日图”、“五福持寿”等。
上了年纪的人经常穿有“寿字”的衣服，绣有“寿字”的枕头，织有“寿字”的被子。在旧农村，炕周围的画中常画“寿字”，屋椽上也有“寿字”。这些都体现了中华民族对健康长寿的追求，希望用“长寿”的吉祥符咒来祝福自己的美好愿望。
在我国的传统观念中，古人认为人无处不在，在寿命长短上做文章是很自然的。许多东西也被命名为长寿，如菊花被称为“沮授”，桃子被称为“寿桃”，生日酒被称为“寿酒”。还有专门用来庆祝生日的词，比如长盛不衰的松柏，活了千年的龟鹤。