李四墓生平
临行前，荀卿问李斯为什么要去秦国。里斯回答说:“做生意有个时机问题。现在各国都在争顶，这是建功成名就的好机会。秦国野心勃勃，想争取统一全国，所以在那里可以大打一场。在这个世界上，卑鄙是最大的耻辱，贫穷是最大的悲哀。一个人总是处于卑微可怜的地位，这是很可笑的。爱名利，无所事事，不是读书人的想法。所以，我要去秦”李斯告别老师，去秦实现自己的愿望。李斯到了秦国后，很快得到了秦国相吕不韦的器重，成了秦国的低级官员，从而获得了接近秦王的机会。有一次，他对秦王说:凡是事业有成的人，都要抓住机遇。秦穆公过去虽然强大，但由于时机尚未成熟，未能完成统一大业。自秦孝公以来，周天子的权力下降，经过多年的战争之间的诸侯国，秦变得更加强大。如今秦国强大贤惠，灭六国如扫炉尘。现在是完成帝国工业，统一天下的最好时机。不要错过它。李斯的意见是正确的，得到了秦王的赏识，于是被提升为长官。李斯劝秦王派人到各国用珍贵的玉石收买，疏远六国大臣，果然也收到了效果，他被封为上宾。
就在秦王下定决心统一六国的时候，韩国怕被秦国灭了，派水利工程师郑国到秦国鼓励修建运河，以削弱秦国的人力物力，牵制秦国的东进。后来，郭征修运河的目的暴露了。这时，东方各国也派出间谍到秦国做客。大臣们就外宾问题进行了一次大讨论，对秦王说:“各国的人到秦国来，都是为了本国的利益做破坏工作。请请求国王下令驱逐所有来访者。”秦王下了逐客令，李斯也被驱逐。
李四给秦王写了一封信，劝他不要赶走客人。这就是名著《劝解赶走客人》。他说:“我听说大臣们谈论驱逐客人，这是不对的。从前，的贤士们请来了西方的戎人，东方的楚人，宋国的蹇叔，晋国的貔貅和宫。秦穆公任命了这五个人，吞并了二十个国家，统治了西戎。秦孝公重用商鞅，实行新法，移风易俗，使国家富强，打败了楚、魏，疆域扩张千里，使秦国强大起来。秦惠王利用张仪的计谋，瓦解了六国反秦联盟，迫使各国服从秦国。秦的赵浩棋得到了范雎，削弱了贵族的力量，加强了王权，蚕食了诸侯，秦成了皇帝。这四代君王都是因为任用了柯庆施而为秦国做出了贡献。柯卿对秦国做了什么？如果这四位国王也下令驱逐客人，那只会使国家不富无益，秦国也不会有强名。”
李四还说秦王的珍珠宝玉都不是秦国产的，美女好马珍宝也是东方国家来的。如果你只想要秦拥有的东西，那么很多好东西就没了。里斯在信中还问道:为什么这些东西都有，客户却要走开？看来国王只看重某些东西，而不能重用人才。如此一来，加强了各国的实力，却不利于秦国统一大业。李斯的信不仅真诚，而且反映了秦国历史和现状的实际情况，代表了当时有识之士的意见。因此，这本书的劝谏和驱逐成为一个历史杰作。
秦王明辨是非，果断采纳了李斯的建议，立即取消了行军令。李斯仍被重用，被封为廷尉。
这时，即将被杀的郑也向秦王进言:当初韩国让秦国兴修水利，目的是消耗秦国的实力，但运河修成后，对秦国也是有利的。虽然兴修水利减轻了秦国对东方国家的压力，让韩国存在了几年，但修运河是“秦国建设的一大贡献。”秦王觉得郑的话有道理，决定不杀郑，让他继续领导完成运河。这就是后来在历史上赫赫有名的，对秦国经济的发展和繁荣起到了一定的作用。
经过这样的反复，秦国仍然坚持了吸引和重用外宾的传统，这些外宾在秦国统一中国的过程中发挥了重要作用。
行军令取消后不久，魏国大梁的魏廖亮也来到了秦国。当时的情况是，秦王已经摆脱了吕不韦等内部反对派，权力进一步集中，积极向外扩张，东方诸国皆危。廖伟向秦王建议说，目前以秦国的力量消灭东方国家是没有问题的。但如果各诸侯国联合起来对抗秦国，结果就很难说了。所以，不要吝啬财物，向各国“权臣”行贿，破坏他们的联盟。只需要三十万黄金就可以达到吞并各诸侯国的目的。秦王采用了廖伟的战略，在与其他国家的斗争过程中，他用这种战略赢得了许多胜利。当然，秦的反阴谋是有武力做后盾的，正如李斯所说:“不服者，以剑刺之。”
秦国坚持接受和利用秦王朝的政策，为其经济、政治、军事和文化的迅速发展做出了积极的贡献。比如秦始皇时代，有几个客人:王琦、毛焦、廖伟、王建、李斯、王本、李信、王力、蒙恬。李斯的《劝驱逐书》为秦国招贤纳士立下了汗马功劳。就像李斯步步高升一样，秦王对韩非的才华非常喜爱。韩非和李四是同班同学。他继承了荀子的学说，并在此基础上结合了沈道之“势”、商鞅之“法”、沈不海之“术”，并加以丰富和发展，形成了完整的君主专制理论。韩非是战国末期的大思想家，他的学识比李斯大得多。韩非不是因为口吃才口若悬河，而是擅长写作。韩非回到韩国后，看到韩国太弱，写了很多信，提了很多建议，都没有被采纳。结果韩非恼羞成怒，写了书，有《孤愤》、《五贱》(音嫉妒)、《难言之隐》。他的书传到了秦国，由于都是讲“尊国安邦”的理论，秦王对韩非的才能非常欣赏，说:“我若能遇此人，与之交往，死而无怨。”不久，由于秦国攻打朝鲜，汪涵不得不利用韩非，派他去秦国。秦王非常喜欢韩非，但他还没有决定是否留下他。李斯知道韩非比自己强，又怕秦王重用他，对自己的前途不利，就在秦王面前说韩非的坏话。他说:“韩非是韩国国王的亲戚，国王要灭天下。韩非爱韩不爱秦是人之常情。如果国王决定不用韩非，让他走，对我们没有好处。还不如杀了他。”秦王相信了李斯的话，逮捕了韩非。根据秦国的法律，监狱里的犯人没有申辩的权利。韩非去了秦国后，又得罪了。姚佳为秦国立下了汗马功劳，得到了秦王的重用，被任命为尚卿。然而，韩非告诉秦王，姚佳并不是天生的贵族，当他是一个小偷时，他在赵做官时被赶走了。他觉得用这样的人很不合适，让秦王很失望。后来，秦王问姚佳关于韩非的事，姚佳当然不会说韩非的好话。在李斯和姚佳的勾结下，韩非只好吃了李斯送的毒药自杀了。从此，李斯没有对手，可以施展才华，为秦王统一六国出谋划策。郡县制与焚书在秦王二十六年(前221年)，秦王结束了长期割据局面，统一了中国，建立了一个东临大海，南接岭南，西接干青高原，北连内蒙古、辽东，史无前例的封建大一统国家。秦王此时被称为秦始皇。为了巩固这个封建大一统的国家，李斯也做出了一些贡献。
另一种说，李斯一直想把韩非留在秦国，然后在秦灭汉后为秦所用。然而，由于韩非在《韩非子》中对皇帝和统治者的技能进行了透彻的分析，秦王赵征对他的才能感到害怕。再加上韩非不利于秦国发展的三点建议和姚佳的陷害，秦王赵征囚禁韩非，严刑拷打。李四试图救韩非。他帮助韩非将自己的名作《初见秦》献给秦王赵征，但赵决心除掉韩非。已故秦王赵征把韩非书中八经之三的“阴奸”之术运用到韩非身上:让李四处理韩非的案子(结合他之前说的，就是让李四杀韩非)，怪李四，不怪他。李斯无奈之下，只好在韩非的饮食中下毒，让韩非猝死。)秦统一后，丞相王万首先提出全国太大，无法管理，要求让秦始皇的儿子们像周朝一样做王。秦始皇召开大臣会议讨论，大臣们都同意王万的意见，只有李四提出了不同意见。他说:周文王和周武王有很多孩子。后来彼此疏远，视对方为敌人。战争频繁，周天子不能禁止。现在天下统一了，郡县要落实，天下才能太平。秦始皇也认为天下已经统一，其他许多国家的建立不利于统一，和平得不到保障，所以支持李斯的意见。因此，他把全国分为36个郡，郡下有郡。郡县制相比分封制是一种进步，有利于国家统一。
秦始皇三十四年(公元前213年)，群臣聚集在咸阳宫赞美秦始皇的时候，春于越博士非常无知，告诉秦始皇，殷周之所以存在几千年，是因为它把天下划分为儿女和英雄。现在世界这么大，宗室子弟没有封地，和百姓一样。若换了田昌和刘清，谁来救？没听说过有谁不以过去为师，世界还能长久的。淳于越站在儒家的立场上看待秦朝的政治，与秦始皇的思想和行为格格不入，使秦始皇大为不满，把淳于越交给了宰相李斯。李斯不同意淳于越的观点，他向秦始皇解释了他的观点。他认为，由于时代的变迁，五帝三代的治国方式不同。三代人的做法不值得效仿。当时诸侯并列，互相争夺。现在世界统一了，情况完全不一样了。没有必要效仿古代。现在有些儒生老是讲古代如何为善，就是混淆古今，扰乱人心。造谣惑众、不利于统一天下的言行必须禁止，否则会影响政局稳定，损害皇帝权威。最后，他把这一切归咎于读书，建议秦始皇下令焚书。
按照李斯制定的法律，是相当苛刻的。除了季芹以外的史书，不是医生(指掌管古今文史书籍的官员)藏起来的诗、书、百种语言，都要烧掉，只允许留下医学、占卜、植树之类的书。之后，谁再敢谈诗书，“弃市”(指在闹市执行死刑，暴露尸体于街头，称为弃市)；“视过去为与现在不同的东西的人，(指一人有罪，父母、兄弟、妻子都受刑罚的，称为一家子”；如果官员知道但不报告，就犯了同样的罪；下令后30天仍不烧者(意为用刀刺额头和脸颊)，将被涂写并着墨为“程丹”(一种惩罚，修长城四年)。想学法律法规的，要向官员学习。
这次焚书的原因是由是否分封制的讨论引起的。不管大臣们是主张分封制还是反对分封制，都是为了秦始皇的长期统治，没有根本利益。里斯借题发挥，最后造成焚书的结局，也不是没有道理。
自商鞅变法以来，秦一直以法家学说作为治国的指导思想。秦始皇统一天下后，也是以法家治国。在他当皇帝的九年时间里，主要精力都花在建立中央专制政权、划定国家版图、统一文字和度量衡、修筑长城等方面。，他很少关注文化思想。淳于越以儒家思想进谏秦始皇，不利于秦朝的中央集权统治。于是，善于揣摩秦始皇意图的李斯为了打击儒家势力，巩固统一政权，提出了上述焚书思想，得到了秦始皇的认可。所以秦始皇下令焚书，很多先秦时期的古文献都被烧毁，给中国文化造成了很大的损失。
焚书第二年，也就是秦始皇三十五年(公元前212年)，两个魔术师暗中中伤秦始皇，死了。秦始皇得知此事后，大怒，派钦差调查。审判结束后，460多人被奸杀。这就是历史上的“坑儒”事件。虽然后世称之为“诈儒”，但其实是术士被骗被杀，与儒生无关。司马迁在《史记·儒林列传》中说得很清楚:“到秦末，诗书被烧，术士被陷。”可见儒生没有错。但从东晋开始，伊美就有了《中国古代文学史》的呈现，并附有孔安国所写的《史序》，其中有一段话:“秦始皇毁古书，焚书坑儒，为天下秀才，逃亡散伙。我的祖先把家书藏在房子的墙上。”这个时候，坑术士第一次变身为坑儒。后来随着《古代文学史》被定为官书，骗儒的论调被继承下来，成为定论。关于伊美的《古史》和孔安国的《尚书·序》，存在诸多疑点。到了清朝，他的伪书身份已经确定。伪造者把坑术士改成坑儒，其实只是为了引出下面这句话:“我的祖先曾经把家书藏在家里的墙上”，从而说明中国古代文学的书是有渊源的。试探一下它的初衷，大概只是想卖它的假，并没有向赵征泼脏水的意思。但是，后人把坑儒判定为铁案，想必是大大出乎意料的。
(文献和古籍都保存在秦朝廷。至于被烧，应该感谢项羽的火，而不是一味的责怪李斯。由于秦始皇的赏识，李斯不仅仕途亨通，他的子女也纷纷效仿。李斯长子李佑是三川郡守，掌握一定的军政大权。其他的孩子也嫁给了皇帝石。有一次，李佑回到咸阳，李斯安排家宴，众官员都来敬酒。在这场热烈的宴会上，李斯想起了自己的老师荀卿“事不宜多”的告诫，感慨地说:“我本是一个老百姓，今天却当上了丞相，可以说是极为富足了。但是，繁华落尽，不知道以后会有什么样的结局。由此可见，李斯并没有完全陶醉于高官厚禄之中，对现实的认识还是比较清醒的。
秦朝建立后，由于秦始皇对广大人民的残暴统治，各地人民的反抗从未停止过。除了武装斗争的形式，广大人民群众还以歌谣的形式诅咒秦始皇，比如说:“一室一室，皇帝死了”。人民的不满和反抗使地主阶级非常担心。因此，秦始皇在统一后的十几年里，进行了五次长途旅行。其目的是向全国炫耀，加强对全国的控制。
虽然秦始皇到处巡视，残酷镇压人民，但反抗还是不断发生。比如有人拦截皇家使者，有人公开诅咒秦始皇:“祖龙(秦始皇)今年死了。”于是，秦始皇三十七年(公元前210)，秦始皇决定进行第五次巡视。
这次游览，宰相李斯和秦始皇最宠爱的小儿子胡亥一起去。游览的路线是:从咸阳出发，出武关，沿淡水、汉水流域到云梦，再顺长江到会稽(今浙江绍兴以南)。会稽山，祭祀大禹，刻石留念。回到北方，秦始皇得了重病，不久就死在了沙丘(今河北省巨鹿县东南)。
秦始皇死后，李斯怕天下大乱，每天照常送水送饭，不让外人知道他的死讯。按照惯例，秦始皇的长子傅肃应该继承王位。傅肃思想倾向儒家，不同意秦始皇的焚书坑儒。他当面提出意见，让秦始皇很生气，派他去见西北将军蒙恬。这个时候宦官赵高也在搞阴谋活动。他是胡亥的老师，试图让胡亥称帝，这样他就可以掌权了。唯一需要注意拉拢的是李斯，所以他极力争取李斯也同意胡亥上台。赵高口才好，口才好，和李斯有过这样的对话。
赵高说:“皇上临死前，叫了傅肃来参加葬礼，可是皇上还没送出去就死了。没人知道这封信，现在胡亥有了。决定谁将继承王位；由我和胡亥决定丁。你怎么看？”这是探听的口气。
李斯说:“这是亡国之言，不是人和大臣该讨论的事。”反映李斯对赵高的不满。但赵高对李斯了如指掌，他把李斯比作孟获。李斯不如蒙恬。所以赵高趁机说:傅肃刚毅勇敢善战，继位后一定会任命孟获为丞相，可以捕捉到李斯当时的心情。赵高接着威胁说，天下其实在胡亥手里，傅肃、蒙恬、李斯的命运都在我们手里。眼看形势不妙，李斯只好听从赵高的命令。胡亥和赵高把秦始皇召傅肃到咸阳办丧事的信，改为声讨傅肃“不务正业”、“不孝”的信，使他自杀。同时指责蒙恬“不忠”，令其自杀。结果，傅肃乖乖自杀，蒙恬不肯自杀。后来被囚禁，服毒而死。
秦二世元年(公元前209年)，胡亥继承王位，开始了比秦始皇更残酷的统治。李斯、胡亥、赵高三人的结合是为了互相利用，所以后来他们之间勾心斗角也就顺理成章了。
里斯是一个不惜一切代价想出名的政客。他肯定比无能的胡亥强多了。他看到了秦朝的危机，为了保全既得利益，不敢劝胡亥。有一次，胡亥骂李斯说:韩非曾经说过，古代的国王都很勤快。君王统治世界是为了苦难吗？这是因为他们无能。圣人得天下，必适天下。如果他不能满足自己，他怎么能统治世界？我想为所欲为，永远统治世界。你能做什么，里斯？此时李斯之子李佑镇压农民起义，游行反抗。将军张寒想追究李佑的责任，并嘲笑李斯无能。李斯非常害怕，为了取得秦二世和胡亥的信任，他提出了一套“监督责任的艺术”。
李斯在书中说:圣人若能“督责”，诸侯不敢一心为王；君王如尧舜，不能实践“督责”之术，比百姓还辛苦，简直是苦不堪言。
什么是「监督责任的艺术」？其实就是严刑峻法，国王独断专行。里斯说:“他只知道主能深监轻罪，夫罪有轻有深，可是有重罪吗？”因此，人民不敢犯罪。“就是对中尉和人民实行‘轻罪重罚’，让大家不敢轻举妄动。君主应该对他的部下独断专行，控制他的大臣，不受部下的影响。李斯认为，只有这样的君主才能为所欲为。如果实行“督责之术”，大臣和百姓就不敢造反了，国王的地位也就稳固了。
李斯的“督责之术”既有对秦二世的推崇，也有对法家思想的继承。在信中，他还多次引用沈步海和韩非的话来证明自己的观点。不过，李斯更露骨。困惑而可笑的秦二世，不顾全世界人民的抵制，采用了李斯的“监督责任的艺术”。从此杀人多的是“忠臣”，残忍的是“亮官”，让世人叫苦不迭。
在李斯和赵高的怂恿下，秦二世和胡亥变得更加奢侈，腐败和胡作非为。为了镇压农民起义，不断从关中招人打仗，给百姓造成很大负担。为了修复阿房宫，秦二世和胡亥征徭役，把百姓推向苦难的深渊。当时全国人民的反秦起义已经风起云涌。为了统治阶级的利益，李斯和右丞相进了院，大将军冯杰劝秦二世胡亥停建阿房宫，减些徭役。当时，秦二世正在和宫女们一起宴饮。看到李斯等人写信，他非常生气，下令将他们逮捕入狱。李斯在狱中多次写信，被赵高扣留。赵高趁机说，李斯和儿子李佑合谋，折磨李斯，刑讯逼供。李斯被迫承认叛乱，并于秦二世第二年(公元前208年)七月被杀。