苏美尔文明衰落后进入巴比伦和亚述文明后两河流域发生了什么变化？
然而，公元前612年，亚述帝国被新巴比伦王国的米堤亚人攻占后，就永远退出了历史舞台。由于这一地区战乱不断，所有相关的资料和建筑都被破坏，亚述的历史逐渐被人们遗忘，尼尼微也很快从人们的记忆中消失。后人只能从传说和古籍中找到亚述和尼尼微的名字，在想象中猜测尼尼微的豪华建筑，直到600年。
19世纪中叶，英国人罗林森成功破译楔形文字后，西方人对古美索不达米亚的焚烧产生了强烈兴趣，人们开始研究和寻找《圣经》中反复提到的亚述和尼尼微。从事这项活动的第一位法国领事是保罗·伊迈尔·伯塔。从1842开始，他先后在摩梭和库扬吉克挖掘土堆和山坡，但一无所获。然后他来到了一个叫夏帆·夏巴德的地方，在那里他终于发掘出了牛头、宫殿守卫、国王和神的石膏肖像等雕塑遗迹，以及泥砖、墙板和陶片等其他古物。伯塔向世界宣布他发现了尼尼微，并将这些文物运回法国，立即在博物馆引起轰动。
英国人不甘示弱，于1845年成立了由探险家奥斯汀·亨利·莱雅德(Austin Henry Leyard)领导的考古发掘队，前往伊拉克的摩梭进行发掘。莱亚德来到摩梭后，立即开始挖掘，很快就挖出了象牙雕刻、楔形文字和雕塑画板，可见他对亚述文化的了解之深。随后又陆续出土了飞狮、飞牛、人脸等雕像。莱亚德兴奋不已，迅速将这些珍宝运回英国，在伦敦博物馆展出，掀起了新的亚述热热潮。
尼尼微浮雕
但据学者考证，伯塔和莱亚德发掘的遗址并非尼尼微遗址，而只是古代亚述的普通城市。因此，考古学家和探险家继续寻找失落的亚述古都。1847年，莱雅德开始挖掘库扬吉克。当他挖到地下20英尺时，突然发现了许多古物，包括青铜制品、壁画、象牙雕刻的头像、有动脉的石狮子等。莱亚德继续挖掘，扩大了挖掘范围，逐渐挖出了一些宫殿遗迹。这时，成功破译楔形文字的罗林森确认了这是尼尼微的真正遗址。在湮灭了两千多年后，曾经繁华的首都尼尼微终于再次出现在世人面前。
此后，英国考古队多次来到这一地区进行发掘，并将大量珍宝运回英国。直到20世纪，学者们才开始对尼尼微和其他亚述古迹进行深入的学术研究。根据学者的论证，尼尼微在公元前8世纪塞纳·谢里布执政时被确定为亚述帝国的首都。此后，寺庙和宫殿大规模兴建，使尼尼微成为当时世界上最繁华的城市。
尼尼微被一堵周长为12km的城墙所包围。城墙有的地方宽45m，石城有15个城门，非常大。城市里有豪华的宫殿和寺庙。为了建造这座宫殿，塞纳·谢里布从土耳其、波斯和巴比伦引进了大量能工巧匠。这些工匠带来了香木、象牙、金银、石灰石等稀有材料，将宫殿修建得富丽堂皇。宫殿前有两只长着翅膀的公牛作为守卫，宫殿大堂等处用大理石浮雕装饰，宫殿内还配有供水设施和取暖设施，包括滑轮和水桶。