什么是唯物史观？
古代的朴素唯物主义是唯物主义哲学的最初形态。朴素唯物主义的基本特征是试图在一些具体有形的物体和一些特殊的事物中寻找具有无限多样性的自然现象的统一性。朴素唯物主义肯定了世界的物质起源和统一性，但由于认识水平的限制，总是把一种或某种特定的物质形态作为世界的物质起源和统一的物质基础。比如古希腊的泰勒斯认为万物生于水，又归于水，中国古代五行学说认为金、木、水、火、土是生成万物的五大基本元素。这些都是古代朴素唯物主义的典型观点。欧洲古代德谟克利特和伊壁鸠鲁的原子论，中国古代的气一元论，虽然在一定程度上突破了把世界的起源归结于一种或某种具体物质形态的局限，但仍然属于朴素唯物主义的范畴。
唯物主义哲学的第二种形式是现代形而上学唯物主义，即机械唯物主义。首先，形而上学唯物主义的基本特征是承认世界的物质性，但用孤立的、静止的、片面的观点来解释世界，看不到世界上事物和现象之间的普遍联系和发展，或者只承认机械的联系和机械的运动，从而表现出机械的、形而上学的特征。其次，形而上学唯物主义的第二个局限是机械的。现代形而上学唯物主义的产生和形成与这一时期自然科学发展的特点密切相关。这一时期的自然科学还处于分门别类收集、整理和分析经验材料的阶段，只有力学发展到了相对完善的形式。这种情况反映在哲学上。这一时期占主导地位的形而上学思维方式是用孤立的、静止的、机械的观点来观察和解释世界，这就造成了当时现代形而上学唯物主义独特的、不可避免的局限性。再次，形而上学唯物主义的另一个局限是它的不彻底性，这主要表现在其自然观上的唯物主义和社会历史观上的唯心主义。17世纪的英国唯物主义，18世纪的法国唯物主义，40年代和1948+09年的德国费尔巴哈唯物主义是现代形而上学唯物主义的主要流派。马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义是唯物主义发展中最彻底、最科学的形态，是唯物主义历史上的第三形态。它是马克思、恩格斯在19的20世纪40年代创立的，总结了无产阶级阶级斗争的经验和自然科学发展的最新成果，批判地继承了人类文化的优秀遗产，特别是批判地吸收了德国古典哲学的合理因素。辩证唯物主义和历史唯物主义克服了形而上学唯物主义的局限性和不彻底性，把唯物主义和辩证法、唯物主义自然观和唯物主义历史观有机地统一起来，形成了非常完整和严密的科学理论体系。既重视对世界的理论解释，又强调对世界的实践改造，这就是实践唯物主义。这是迄今为止唯物主义哲学发展的最高形式，是最科学、最革命的哲学形式。
历史唯心主义可以追溯到奴隶社会。但在古代，他的理想主义只涉及国家、政治等部分领域，并不是对人类社会整体的理解。唯心史观包含在普遍的世界观中，没有形成独立的、系统的理论。相对形成的历史唯心主义是封建社会形成的唯心主义神学历史观。在中世纪的欧洲，唯心史观依附于神学，成为神学的一个分支。神学家奥古斯丁把整个社会历史描述为上帝的信徒和魔鬼的信徒之间的斗争史。结果是上帝的信徒胜利了，在地上建立了一个永恒的王国，于是世俗的统治者就是上帝在地上的代表。他的《资本论》奠定了神学历史观的基础。唯心主义的历史观以神学的形式表现在封建时代的其他国家。针对以上帝为中心的神学历史观，新兴资产阶级提出了以人为中心的人性论和人道主义历史观。这种历史观反对用“天意”和“天道”来解释历史，主张在人们对永恒真理和正义的认识中寻找社会变革和政治变革的终极原因。它把不变的人性作为历史进步的尺度，把理性，即人们对自身本质的认识，作为社会发展的动力。现代资产阶级哲学家黑格尔把历史基础归结为“理性”和“精神”。唯物史观出现后，近代资产阶级历史哲学反对这种科学历史观，继续以新的形式宣扬唯心史观。实用主义、实证主义、存在主义、结构主义、新托马斯主义等哲学流派的社会历史理论，在继续用人的理性、内在需要、激情、感情等精神因素或天意来解释社会历史的同时，特别否认社会发展的客观规律和理解、预见历史进程的可能性。
历史唯心主义的表现形式可以归纳为两种理论形态:认为人的主观意志决定历史的主观唯心史观和认为某种神秘的精神实体决定历史的客观唯心史观。这两种形式的唯心史观本质上是一样的，都坚持社会意识决定社会存在，实际上都是用历史本身以外的因素来解释历史。他们的基本主张是:①把社会历史还原为意识的历史，忽视物质生产活动，颠倒社会存在与社会意识的真实关系。②认为只有帝王将相、英雄豪杰等少数杰出人物才是历史的主宰，整个世界历史只是英雄实现其思想和意志的过程，即使是最高意志也只能“启蒙”他们，并通过他们表达出来。③抹杀历史发展的客观规律。
历史唯心主义用主观的、人为的联系代替了社会历史的真实联系，本质上是对社会历史本来面目的扭曲，阻碍了人类认识和真理的发展。但是，作为人类探索社会历史本质过程中的某一发展阶段，它的存在有其历史原因和必然性。历史唯心主义在长期的演变过程中为人类认识社会积累了一些思想资料；它从反面提出的问题也促使人们深入思考；在历史唯心主义哲学家和思想家的理论体系中，也包含着有价值的历史辩证法和一些历史唯物主义的因素或萌芽。这些都为科学历史观的产生做了准备。