长沙的历史有多长？
一位长沙诗人最早见于《逸周书·王辉篇》，又名《冀中周树》。相传是281战国时期县(今河南蓟县)魏安立王墓中得来的。他的书至少写于战国以前。虽然章句从战国到秦汉有所变化，但历代学者的记载也不少。
《王会篇》记载了公元前11世纪，周公建成洛邑后，周成王诸侯与各国盛大聚会的盛况。
当时“长沙龟”是作为方物献给周王室的。据孔超注解《王会篇》称之为“长沙龟”，“格外大而美，故亦为贡品”。
可见长沙在当时是一个非常有名的地方，这也是长沙这个名字最早出现的时候。此后，在战国政策的赵策，出现了“长沙之难，太子素质与齐相当”和《史记》中的“长沙，楚之粟”等等，长沙的名字也就成了常用的了。
如果历史文献在流传过程中可能不准确，也有最权威的信息。1986年，湖北京沙铁路修建时发掘的宝山二号墓出土了一批竹简。其中两个叫长沙，一个叫长沙郑，一个叫巩义，一个叫长沙。
宝山二号墓年代为战国中期，约公元前300年。
以上资料证明长沙地名出现的时间不晚于战国中期，很可能早于公元前11世纪。
据《湘传纪》云:“长沙县位于秦分黔中县南的沙乡县，长沙之名始于水旱之世，而以乡为县则在后世耳中。”所谓广阔天地，也指人类开始居住。
长沙如何起名，历来众说纷纭，史书记载不一。总结起来主要有以下几点:一是以长沙星命名。
古代天文学家在观测天象时，选择了若干星象作为固定观测的标志，创立了二十八夜理论。
认为天上有星，天上有相应的“星域”，《史记·天宫列传》说:“天有柱夜，地有邦。”二十八旅社里有一颗卫星叫“长沙”。古人根据分星理论，将长沙视为星，认为长沙的地名源于星名，故长沙又称“星沙”。
张汤守节的《史记正义》中说:“长沙中间有一星，其主一生。”又云生长，沙星明曰:“主长寿，子亨通。”这些说法适应了封建社会人们的认知和心理需求，所以长沙得名的说法影响最大，流传最广。
二是以万里沙慈命名。
万里沙祠最早见于金尹《十三州志》中:汉“有万里沙祠，西起襄州，东至万里，故称长沙。”此后，唐代李继孚《元和县志》引东方朔之云:“南郡万里有沙祠，自襄州至东莱客万里，故称长沙。”唐·督邮《通典·潭州》自注“秦魏长沙县”也说:“万里有沙祠，故称长沙。”所以后世地方志以此为长沙名的来源，并加以解释，认为长沙在古代就有祭祀沙神的活动。
据《孝武史记》记载，元丰二年(111)春，汉武帝到山东东莱祈福“万里沙”(东莱曲城有一沙场，沙径三百余里)，东汉应劭注:万里沙，亦祠。
长沙到东莱离万里很远，人们把这件事和这两个地方联系起来，所以有“长沙人，所谓万里长沙也”的说法。
三是以“沙土之地”命名。
长沙的地质构造以应时砂岩、砾石、粉砂岩和页岩等为主。经过多年的外力作用，大量的砂石经过风化和水蚀堆积在地表，特别是长沙市所在的湘江流域，分布着大片的沙滩和沙洲。每当旱季，这些大陆和海滩都暴露在外，向人们展示一片片的沙子，尤其是长大的沙粒。"
在古代，自然环境没有被污染和破坏，这是非常引人注目的，所以许多古籍称长沙为沙乡或沙之地。
如唐代长沙知府张说，长沙地方风碑文引用了敦加的故事:“沙之地，云阳之市。”《路史》云:“沙是长沙；云阳是茶陵。”另一部《元和县志》说:“春秋时，龚宇荆州的疆域在黔中，楚之南。
秦并天下，黔中以南沙乡，分长沙郡，统一湘川。“第四，以长沙洲命名。
长沙湘江水陆洲长约5000米，宽100米，是一处颇具特色的地理景观。
关于水陆大陆的出现，有不同的理解。过去人们根据宋代《太平宇宙》说:“晋惠帝永兴二年生于此洲。”认为水陆大陆只出现在东晋时期。
但地质学家在对长沙的地质结构进行取样分析时，确认水芦洲是第四纪全新世形成的一级阶地的典型地层，年龄至少为1万年。
古时候湘江水位低。比如1986发掘的长沙县南土湾遗址，距离水陆洲南端不远，位于水陆洲下方的河漫滩上。遗址年代距今7000多年，其底层也是第四纪全新统地层。
所以水陆大陆应该早在东晋以前就出现了，可能因为水位的波动有时会被淹没。
第五，以“曼月”语“供奉女神的地方”命名。
在楚国“南平蛮月”之前，长沙居民属于“蛮月”一族。
曼越语中，“龙”是“坛”的意思，“沙”是“女神”的意思，不是“沙神”。
漫月中“长沙”的意思是“祭祀女神的地方”。
壮族、侗族至今仍有崇拜女神的习俗，其成语中就有“先封村，后立长沙”这句话。
经过不同时代学者的讨论，第一种和第二种理论逐渐被否定。
关于第一种学说，认为提出“天有九野，地有九州”学说的《吕春秋》一书记载了诸宿和长沙资兴，但该书成书于公元前239年左右。
直到公元前443年，巴居的名字才出现。
曾侯乙墓中的1件漆器上刻有二十八夜和夜的名字。
另外，根据《诗经》中已经出现了二十八旅社的部分群星，可以将他们的星营的出现时间设定在西周末年到春秋时期。
不过以上都比长沙一家出现的时间晚。
正如《华杉县志》所说，“星以沙命名，非沙以星命名。”至于第二点，早就有人质疑了。明崇祯《长沙府志》说:“同治说县内有万里沙祠，日方(据:始)于周威烈之季，故无从考证。”《统一录》一书中也明确记载:“在莱州府城东北，长三十里，沙三百里。是东莱的庙，与长沙无关。”周威烈王在位的时候长沙有没有万里沙刺并不重要。不仅叙述者认为“不可考”，而且周威烈国王的在位时间是公元前425年至公元前402年，比长沙一个周成王的出现晚了600多年。恐怕就算有万里沙慈，也是在长沙地名出现之后。
第三种理论和第四种理论的基础基本相同，都突出了长沙的特色。不同的是，前者侧重于个体，后者侧重于群体。
沙土是长沙的地质构造特征，长达米，洁白如雪。但更为壮观的是形成了约5000米长的沙洲。
地名是人类社会发展到一定阶段的产物。古人根据所处自然环境的突出特点来命名地名，这是古代地名的主要来源，符合古人的认识水平和唯物主义认识论。
长沙的地名要根据长沙古代自然环境的特点，由先民逐步确认，最终确立下来，传给后代；据说是“始于洪荒之世”，并在西周得到证实。
至于第五种理论，虽然没有定论，但也可以作为一家之言。
长沙的地名来源众多，正说明了地名文化的丰富内涵。
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