历史上真的有济公这样的人吗？
道济和尚原名李新元(否则？李秀媛？、?李秀媛？朱说)。李新元的生卒年和家庭背景很难考证。但人们相信他出生于1148，他的父亲信佛，所以给他的儿子起了个名字。修剪边缘？的名字。在这种说法中，人们称李新元？李秀媛？，可能是后人附加的结果。
相传李新元刚成年时皈依魔门，在杭州灵隐寺出家，法名道吉。但出家后，道吉并没有像父亲期望的那样斋戒、念佛、修佛业障。反而成了不读佛经，吃酒肉的人？花和尚？。灵隐寺的道吉总是一副衣衫褴褛，疯疯癫癫的样子，所以大家都叫他？一个帮助癫痫的和尚？。
因为道吉的不服从，庙里的一些和尚向方丈告状，要求惩罚疯和尚。但是当时的灵隐寺方丈很开明，对大家说:佛教的博大不允许有一个疯子！？在方丈看来，出家不需要执着于形式，更注重内在的意义。在方丈的帮助下，大家也不再为难道姬，让他安心在灵隐寺生活。
关于道吉的故事很多。有一种说法是道姬的俗名是李秀媛(1148？1209)，其高曾祖父是大名鼎鼎的李尊旭，曾是许，在镇上担任我军特使。不过，李秀媛虽然出身豪门，但父母去世后，他不喜欢奸臣，干脆找了个和尚慧远剃发出家，后来去了灵隐寺。
在民间传说中，济公是由龙罗汉转世而来，有降魔救人的能力。不过这些多是后人联想的内容。历史上确实有一个道士，也算是和尚。而那些传说中的内容，多是后人不断加工旁系会议形成的。
人们之所以把《道纪》神话，多半是因为对现实不满。济公生活的时代大体上是秦桧等人专权的时期，南宋政局非常腐败。于是，济公渐渐成了全能和尚。在民间传说中，也有济公戏弄秦桧的孙子的情节。
据说当时的孙子生病了，就请纪公来看他，可是纪公在给他治病的时候，故意刁难，弄得秦氏家族很难看。之后，济公担心自己会牵连到灵隐寺，远赴南方游历。正因为如此，济公的传说至今还在很多地方流传。这些传说收录在明末清初的故事书《济公传》中。