犹太人当初为什么要背井离乡？
在约书亚的指挥下，以色列各部落征服了以色列本土并定居下来，但他们往往只有在受到外来威胁时，才会在被称为“士师”的首领的领导下联合起来。公元前1028年，索尔建立君主制；他的继任者大卫统一了各部落，并于公元前1000年在耶路撒冷建立了他们的首都。大卫的儿子所罗门将王国发展成为一个繁荣的商业强国，并在耶路撒冷建造了以色列一神教的圣殿。考古发掘证实，所罗门统治时期，在一些设防城镇建立了重要的城市贸易中心，如夏索、麦吉多、格吉等。所罗门死后，国家分裂成两个王国:一个是以色列王国，首都在撒马利亚；一个是以耶路撒冷为首都的犹太王国。两个王国共存了两个世纪，由犹太国王统治，由先知警告要维护社会正义，遵守法律。
公元前722年，以色列王国被亚述人占领，民众被迫流亡(史称“失落的十部落”)。公元前586年，犹太王国被巴比伦人征服。入侵者摧毁了耶路撒冷的圣殿，并将大多数犹太人流放到巴比伦。
在犹太人自治时期(公元前538-60年)，巴比伦帝国于公元前539年被波斯人征服。之后，许多犹太人回到犹大(以色列的故土)，在耶路撒冷重建圣殿，犹太人在故土的生活方式得以恢复。在接下来的四个世纪里，犹太人在波斯人和古希腊人的统治下享有很大程度的自治权。叙利亚塞琉古王朝采取一系列措施禁止犹太人的宗教信仰，导致公元前168年马卡比家族(Hasmonians)领导的起义，随后建立了独立的犹太王国，由哈斯莫尼奇王朝的犹太国王统治约80年。
异族统治(公元前60年-公元1948年)从公元前60年开始，国家被内乱削弱，日益被罗马控制。为了摆脱罗马的统治，犹太人又发动了一次起义，最大的一次爆发于公元66年。经过四年的战斗，罗马人于公元70年征服了朱迪亚(犹大)，烧毁了第二圣殿，并流放了许多在中国的犹太人。犹太人对罗马的最后一次抵抗是一千多人被困在马萨达山顶的城堡里。这场叛乱在公元73年以守军的集体自杀而告终。它成为犹太人在自己的土地上争取自由的象征。
在罗马(70-313)和拜占庭(313-636)的统治下，犹太社会继续在本土保持和发展自己的法律、教育和文化体系。在公元2世纪，犹太律法涉及到生活的方方面面，被编纂成了口传律法《密西拿经》，然后在公元3-5世纪扩展成了《塔木德经》..其中一些法律后来根据情况进行了修改，遵守教规的犹太人仍然遵守这些法律。
犹太人重新获得国家主权的另一次尝试是公元132年的bar kokhba起义，该起义导致在朱迪亚建立了独立的犹太人飞地，以耶路撒冷为首都。然而，三年后，罗马人打败了巴尔科克巴，为了断绝犹太人与故土的联系，他们把耶路撒冷改名为埃利亚卡皮托林纳，把这个国家改名为巴勒斯蒂娜。
从7世纪开始，国家先后被阿拉伯人(613-1091)、塞尔柱人(1091-1099)、十字军(1099-129655)瓜分。奥斯曼帝国由土耳其人(1517-1917)和英国人(1918-1948)统治。不同时期的统治者任意更改边界和名称。征服者建造的王宫是他们统治这片国土的历史见证。
虽然因为几千年的异族统治，犹太人越来越少，但犹太人始终保持着在这片故土上的存在，犹太人口也随着散居在各国的犹太人的回归而不断增加。到19世纪中叶，稀疏的犹太人口有了激增。
几个世纪以来，犹太复国主义，希望有一天回到锡安(锡安，传统上是耶路撒冷和以色列家园的代名词)，一直是散居在世界各地的犹太人的生活支柱。到19年底，东欧的犹太人不断受到压迫和迫害，而西欧的犹太人对形式上的解放越来越幻灭，这种解放既没有结束种族歧视，也没有使犹太人融入本国社会，犹太复国主义作为一种民族解放运动应运而生。从65438年到0897年，西奥多·赫茨尔在巴塞尔召开了第一次犹太复国主义者大会。在会上，犹太复国主义运动成为一个正式的政治组织，呼吁犹太人返回他们的祖国以色列，并在他们的祖先家园复兴犹太民族生活。
受到犹太复国主义的鼓舞，成千上万的犹太人开始返回家园。当时这片故土还是奥斯曼帝国的一部分，人烟稀少，被世人所忽视。早期的拓荒者在这里排干沼泽，开垦荒地，在光秃秃的山上种树，建立工业，建造城市和村庄。他们建立了社区机构和服务设施，并将长期以来仅用于崇拜和文学的希伯来语恢复到日常生活中。