一个富人的小老婆想跟张私奔，但张果断地拒绝了。那年他才16岁。
其实，张的祖上是一个富裕的家庭。早年，他们的祖先冒险渡过关东河。在关外经过几代人的积累，都是海城郡的一个大家族，奉天。俗话说“三代同堂”，张家祖的家产到了张的父亲手里，很快就没了。张的父亲叫张有才，很有钱，但张有才却是个十足的赌徒。张有财花钱大手大脚，尤其是在赌场。经过几年的挥霍，张有财的家产已经全部输光，但是在张有财这样的赌徒眼里，一切，
张有财的原配妻子肖和一个女儿在贫困中饿死，但张有财并不在乎。他需要通过赌博一夜暴富来扭转这种生活。还别说，有一次张有财真的是运气好，手气热，中了一大笔钱。张有财赢了钱，娶了本村一个叫王的寡妇。寡妇王最后给张有财生了三个儿子和一个女儿，而张是三个儿子中最小的一个。张从小就有这样一个父亲，每天饿着肚子，营养严重营养不良。这也是他后来成年的后代所失去的一点。
张13岁的时候，父亲还沉迷于赌博，欠下了很多赌债，不久就被债主杀害。这家人太穷了，买不起棺材。父亲去世后，王没有一技之长，一大家子人，生活更加贫困。别人家的孩子在私立学校读书。张只能在教室外面偷偷偷听。有一次他偷听的时候被老师发现了。老师看张那么好学，一问才知道家里穷，于是老师让张免费听课，张免费上了三个月私塾。后来，当张发达了，他亲自来到沈阳为他的老师建了一所私塾。
张学习了三个月。因为村里闹饥荒，家里连一口饭都没有，所以张只好辍学。他们全家逃到南翔赵家庙村，投奔张的爷爷家。不久，他的大哥生病去世了，所以张不得不谋生和学习一些技能。张卖过烧饼，学过木工，当过小贩。这个时候他刚好吃饱饭，这是很大的希望。
后来，我母亲改嫁给了兽医吴老二。吴老二是一个忠诚的人。他教张善待动物，并向兽医学习。张聪明好学，很快就学会了父亲的手艺。那时候兽医主要治疗农村的动物。也不时有大土匪或士兵让马看病。张在救治动物的过程中也遇到过一些大土匪和官兵。他听说了这些人的生活，心里痒痒的。他不想一辈子当兽医。张慢慢表明了自己的野心。
张很快就不再当兽医了。他决心在社会上谋生，但他孤身一人，生活异常艰难。他连睡觉吃饭的地方都没有，经常是边睡边吃。无奈之下，他只能加入一个有钱人家当苦力，勉强维持生计。这个富人的名字叫刘玉，他的家庭很富有。张既聪明又能干。他以前是兽医，所以他强迫自己拉着刘玉和他的伙伴开了一家兽医店。于是被张说服，出资，张出技术。生活终于稳定了。
有个小老婆叫二，和张同岁。她六岁就老了，年轻的小媳妇对他毫无兴趣。她喜欢张，并决心与张私奔。虽然张喜欢那种无忧无虑的生活，毕竟对自己很好，他不能恩将仇报。张拒绝了二，张那年才16岁，但那时候已经算是适婚年龄了。张的拒绝让二很伤心，于是她给张设了一个圈套。有一天，她把张单独叫到她的房间，然后把门拴上，大叫说张非礼她。