德龄公主是谁？
余庚在慈禧宣布实施新政的那一刻，鼓励德龄回国，这是报国的好机会。德令时也充满了报效国家的热情。虽然她在海外生活多年，祖国陌生，但她仍然发自内心地热爱着这个古老而优秀的国家。她希望她的所见所闻和所学对她的祖国有益。这一天，德龄在临行前意外发现父亲与一位不同寻常的客人进行了坦诚的交谈，而这位客人竟是被朝廷四处通缉的孙中山！余庚钦佩孙中山，因为孙和他一样有一颗赤子之心，从而使德龄对爱国主义有了全新的认识。
在船上的化妆舞会上，德灵和年轻的美国医生凯文一见钟情。
当余庚一家回到北京时，清朝的最高统治者慈禧见到了余氏姐妹，她们被她们清新的气息所感动。他们任命德龄和荣龄为朝廷女官，命令她们入宫做她的翻译。德龄姐妹喜出望外，认为是时候报效国家了。入宫后，德龄和荣龄的好心情被打断了。虽然他们被皇宫的富丽堂皇和慈禧的爱所感动，但他们也不得不面对各种不适——宫家人的好奇和无知，洗澡的不便，僵硬的床，不能公开的狗...姐妹们惊讶地发现，中国远远落后，比她们想象的还要萧条，这让她们心情沉重。
德龄很快成了慈禧的红人。宫里的官员都嫉妒她尽快，故意不告诉她宫里的规矩。在与父亲的通信中，德灵向她诉说了自己的痛苦。余庚鼓励她坚持下去，从日常生活中改变慈禧，中国就有希望了。为了实现心中的理想，德令时默默坚持。她极力影响慈禧，告诉慈禧西学的好处，劝她减轻残酷的刑罚。德龄见多识广的学识感动了慈禧，慈禧开始慢慢采纳她的意见。德令哈和凯文的接触并没有遭到远在上海治病的余庚的反对，反而引起了亲友的流言蜚语。他们敦促德灵不要和凯文混在一起。勋凌患有牙病，亲戚介绍的中医也束手无策，但凯文轻而易举地治好了他，亲戚们对西医和凯文有了新的认识。听说使馆里有个医生，牙疼的慈禧给凯文送了张纸条，让一对恋人终于在御花园重逢。凯文打算慢慢治疗慈禧的牙齿，一对恋人在清宫谈了一场“地下恋情”。新年到了，光绪伤心地用英语对德令时说:“新年快乐，天佑中华”。原来光绪已经可以自己看报了。当他看到康有为已经放弃政治，投身于研究的消息时，他感到非常失望。很快，不祥的事情发生了——日俄战争爆发，慈禧很难过，但那天晚上，光绪在囚禁的瀛台演奏了一首新曲子——《马赛曲》，这正是荣玲教给他的。光绪回忆起戊戌六君子，心情十分沉重。他告诉德令哈，谭嗣同被杀的那天下着这样的雨。光绪问德陵？quot皇父可以喝咖啡，可以拍照，可以用法国化妆品。她也想过改革，但她还是想杀人，杀那些比她想得更远，走得更快的人。你相信中国真的能改革吗？”德灵不知道，一直以来，她也是如此怀疑。
听说余庚病重，凯文回北京了。他还是放不下心爱的德令时。德令哈痛定思痛，终于下定决心离开中国，离开清宫，与心爱的凯文结婚。如果他不及时抽身，颓废的清宫会像沼泽一样淹没她。慈禧饶了她。
德陵的轿子穿过宫门，门在她身后砰地关上了...那时，夕阳正照在万寿山上。德龄想起光绪曾希望她和妹妹劝说慈禧进行改革，百感交集。她以为大清帝国就像这轮夕阳一样，即将沉没。