铜镜的发展历程
从齐家文化到西周，齐家商周时期的铜镜都是圆形的。镜面平坦或微凸，镜体较薄，多为弓形或桥形按钮。西周中晚期主要出现素面镜、重环镜和鸟兽镜。
春秋战国时期，从春秋中后期到战国初期。这一时期出现并流行的镜子类型有:素面镜(全素面镜、单环镜、双环凸弦镜)、纯地镜(少方镜，有地纹但无铭文)、镶嵌镜、四山镜、多钮镜。一般来说，它们又细又圆，上面有桥形的小按钮。
战国中期，铜镜种类繁多。铜镜的纹饰也发生了变化。如花叶镜中的叶镜由简单的三叶、四叶变为八叶，还有云雷纹花瓣镜、马赛克镜等。四山镜的山字由矮变细，山字之间有花瓣纹、长叶纹、绳纹，相当复杂。还有五山镜和六山镜。这时有菱形镜、动物镜、平面镜、弧形镜、金银交错镜、彩绘镜等。
从战国晚期到秦朝，已经没有四叶平镜、平镜和三层云雷纹平镜了。
除战国镜外，汉代最流行的铜镜有:潘国镜、潘秋镜、曹彰镜、行云镜、雷云连续弧镜、鸟兽纹镜、重排兽镜、连续弧铭文镜、重圆铭文镜、四排兽镜、多排兽镜、畸形四叶镜。
汉代是中国铜镜发展的重要时期。在中国的铜镜中，汉镜出土最多，应用最广。汉镜不仅在数量上比战国时期多，而且在制作形式和艺术表现上也有很大进步。从其发展趋势来看，可分为三大阶段，重要变化出现在汉武帝时期、西汉末年王莽时期和东汉中期。
西汉前期是战国镜和汉镜交替的时期。直到西汉中期，大约在汉武帝时期，一些新的镜子才开始流行。这些新镜对后世铜镜的发展起到了承上启下的作用。
根据三国、两晋、南北朝时期出土的铜镜资料，这一时期的铜镜种类如下:
兽镜:重新排列的兽镜，环抱的兽镜，画有佛的兽镜。
可变形四叶镜:可变形四叶驾凤镜、可变形四叶佛鸟凤镜、可变形四叶兽头镜、双菱镜、吉祥兽镜。
此时青龙、白虎、朱雀、玄武、神兽组合成装饰主题。此时碑文因为文字的原因很难辨认。虽然发现了一些铭文镜子，但很少能被清楚地辨认出来。吴敬中发现的历年铭文最多，包括孙吴的封号，如黄龙一阴、建兴、五峰、太平、水岸、甘露、凤凰等。三国两晋南北朝时期新镜型不多，主要沿袭汉镜风格。此时的铜镜种类不多，而且种类集中，创新少。这时，神兽之镜流传最广。变形四叶镜中，变形四叶镜八凤镜居多。从铜镜的发展史来看，这一时期处于停滞和衰落期。
隋唐五代的唐朝是中国铜镜发展史上又一个新的历史时期。与前代相比，隋唐铜镜有了新的发展。在铜合金中加入锡，使铜镜呈现银色，既美观又适用。在铜镜的造型上，除了继续沿用前代的圆形和方形之外，还创造了菱形和更厚的鸟兽葡萄镜。并把反映人们生活和追求理想的吉祥幸福的画面应用到镜子上，如月宫、神仙、山水等等。并且出现了题材新颖、图案华丽、精致细致的金银镜和珍珠母镜。这是盛唐艺术水平很高的产物，充分显示了唐代铜镜的特点。
隋唐时期铜镜的发展经历了三个阶段。隋代和初唐时期，铜镜的主题装饰以吉祥动物为主，比较流行，是隋唐发展中的一个重要类型。它既继承了中国古代铜镜的传统，又有新的创新。瑞寿葡萄镜是一面引人注目的唐代镜子，拉开了唐代镜子主题装饰的序幕。
从唐高宗到唐德宗时期，铜镜装饰出现了新形式、新题材、新风格，使铜镜进入了辉煌时代。
从唐德宗到晚唐五代，主要流行鸟镜、花镜和盘龙镜。
唐代镜的一大特点是艺术风格或技法的多样性。铜镜艺术也呈现出浓郁的“盛唐”气息。
唐以前的宋、辽、金、中国的铜镜都是以圆形为主，很少是方形的。宋代以后，除了继承过去的圆镜、方镜、葵花镜和菱镜之外，以葵花镜和菱镜最为普遍。它们的边缘与唐代不同，有的是直的，形成六角镜。此外还有带柄镜、长方形、鸡心、盾牌、钟形鼎等多种样式。有许多以花鸟走兽、山川河流、小桥流水、梯田流水、人物故事等为装饰主题的铜镜，也有素面镜和无装饰图案的窄钮镜，都有很浓的生活气息。另外还有一些神仙，人物故事镜，八卦镜。从近几十年考古发掘出土的金代铜镜来看，其主体和纹饰也非常丰富。虽然很多都是模仿汉、唐、宋的铜镜，但也有一些独特的花纹。常见的有双前镜、历史故事镜、盘龙镜、瑞兽镜、瑞华镜。金代铜镜的纹饰，一是模仿汉唐铜镜的纹饰；二是吸收前者的模式，创造一些新的模式。双鱼镜和人物故事镜比较常见，尤其是双鱼镜和男生爬镜。
元代铜镜多为六角花或葵花造型，但纹饰逐渐粗糙粗糙。此时的铜镜有牡丹缚镜、仙镜、人物故事镜、双龙镜、“寿山福海”题词镜、素镜、四年龙镜。明代有洪武年间的龙镜和大明宣德年间的题刻镜(题刻)，明末起义领袖李自成创制的大顺三年镜(题刻)。明朝以后，铜镜逐渐被玻璃镜取代。
元明以后，铜镜生产更是每况愈下。除传统文体外，双鱼纹、双龙纹和人物故事如《刘一传》等都是比较新颖的文体。但此时铜镜制作粗糙，只有年份铭文，没有纹饰。这一时期，尤其是明代，仿汉镜、仿唐镜非常盛行。仿铜镜多为汉代的柳波镜和唐代的瑞寿葡萄镜。一般来说，仿制的铜镜尺寸较小，装饰图案模糊，没有以前汉唐铜镜的风格。