气候变化是什么？

地质证据表明，在地球整个自然历史中，至少十分之九的时间是以温暖气候为主，比如早古生代，从寒武纪，经过奥陶纪、志留纪到泥盆纪，漫长的2.5亿年；从中生代到新生代的约2亿年的整个新近纪时期，气候以温暖为主，当然也包括几个短暂的寒冷期(冰期)。

冰期中断时期的持续时间和影响范围难以确认，但仅从地层沉积物的研究来看，前寒武纪(6亿年前)和石炭纪、二叠纪(3.5亿年至2.25亿年前)似乎都有过大冰期。

最近一百万年，以寒冷气候为主，也就是第四纪大冰期。北极的冰盖已经大大扩展到了中纬度地区，最强的时候达到了北纬57度，有些地方的冰盖厚度达到了2公里。

大冰期中期有一个温暖的间冰期，冷暖气候变化导致冰川升降。对欧洲阿尔卑斯山冰川地貌的研究表明，第四纪冰期被分为四个冰期，被三个相对温暖的间冰期所分隔。与间冰期相比，中纬度地区雪线可升降1200m以上。

在中国北方第四纪沉积物中出土的化石中，有代表寒冷气候和温暖气候的生物。前者是犀牛毛、猛犸象、虎耳草和阴生蕨类，后者是犀牛、水牛、榆树和柳树，证明了中国第四纪的气候变化。

再如黄土沉积及其下的红壤层，在西北、华北地区广泛分布，表现出从温暖气候向寒冷干燥气候的转变。第四纪时，不仅中国西部山区有冰川分布，中东部秦岭太白山和台湾省玉山也有冰川分布。

大约1万年前，气候变暖，冰川退缩，地球再次进入温暖的间冰期。

人类历史上的气候变化；

大冰期后，地球大部分地区的气候在公元前5000~ 3000年前最温暖，被认为是冰期后的最佳时期。当时海平面比现在高2~3米，北冰洋的冰可能在夏天完全融化。现在非洲的撒哈拉沙漠和中东的沙漠地带，当时的气候要潮湿得多。

在公元前900~ 450年，也就是所谓的铁器时代早期之前，欧洲的气候进入了一个寒冷潮湿的时期，阿尔卑斯山的冰川显著扩张。从爱尔兰到德国的许多泥炭剖面显示，2500年前这片广大地区就有沼泽分布；在北美落基山脉北纬50度以南发现的大部分现代冰川遗迹都是在这个时期形成的。

此后的1000年至1200年，南北半球的气候一直处于适宜的温暖状态，也称为“第二次气候最适期”。当时，格陵兰岛南部的温度应该比现在高4摄氏度左右。由于气候适宜，维京人于公元982年移民到格陵兰岛。

1430年至1850年，北半球气候转冷，尤其是1650年至1750年，被称为“小冰期”。伴随着寒冷的气候，中纬度地带潮湿，降雨量的增加使得里海的水位比前几个世纪和后几个世纪高出5米多。1850后，气候再次呈现变暖趋势。

随着现代科学观测水平的提高，气候变化的研究有了可靠的数据基础，其科学原理也逐渐被揭示出来。