北洋军阀中的段皖系是如何从鼎盛走向衰落的？

段向日本借了很多钱建立自己的军队，并从日本进口了很多武器，甚至马匹。段以北京政府陆军部的名义，借了总额达3200万日元的军械贷款。此外，日本还向段政府提供了6.5438亿元人民币，用于训练三个师，外加附属机关经费约200万元。倭国怎么会好心帮助段呢？段与日本关系如此密切，这在当时引起了许多人的怀疑:段一定与日本人有什么见不得人的私下交易。无论是北洋军阀还是南方敌对势力，甚至学术界都对他失去了信任。再加上巴黎和会的外交失败，段彻底失去了民心。

面对段的困境，曹锟(直隶)、张(奉天)、陈光远(江西)、鲍桂清(吉林)、(黑龙江)、春历(江苏)、王占元(湖北)组成七省反皖同盟，以消灭安徽徐树铮为借口，共同发动了反皖战争。皖赣战争实际上只持续了一周，段下台，安徽残余军阀或被解散或被吞并，从此退出历史舞台。

其中一个人物的倒戈也起了很重要的作用，那就是吴。吴对段的对日政策非常不满，甚至怒不可遏。他曾对段说:每个人都有一颗爱国的心。我吴听曹石(曹锟当时驻鲁豫大使)和总统(冯、徐世昌都求和)的命令，从来不听卖国的段的命令。再加上吴奋力拿下湖南后，段并没有把湖南督军的头衔让给首席功臣吴，吴对他恨之入骨。因此，吴没有南下帮助段“武力统一”，而是北上驱逐段。