为什么说昆曲是中国戏曲的鼻祖？
昆曲的艺术曲目丰富多彩，用词华丽典雅，曲调婉约委婉，舞蹈动作细腻婉约，武艺精湛，表演真挚真挚，富有诗意意蕴。其画风融合了戏剧、文学、音乐、歌舞，在中国文学、戏剧、音乐、舞蹈史上占有重要地位。昆曲对后来的京剧和很多地方戏曲都有深远的影响，因此被誉为中国民族戏曲的代表，百戏之父和老师，中国戏曲艺术的大师。
2001 5月18日，昆曲被联合国教科文组织申报为世界首批人类口头和非物质遗产代表作。
在长期的演出实践中，昆曲积累了大量的舞台剧。其中，影响较大且经常上演的剧目有:王士祯的《冯明集》、汤显祖的《牡丹亭》、《紫钗记》、《邯郸记》、《柯南集》和沈京的《英雄》。还有的《玉簪》、李渔的《风筝错》、朱的《十五关》、孔的《桃花扇》、洪圣的《长生殿》以及其他一些著名的折子戏，如《园中梦》、《阳关》、《三醉》等。
昆曲的音乐属于对联结构，简称“曲牌体”。据不完全统计，其中使用的曲牌有1000多种，既有古代歌舞音乐，唐宋时期的大曲、词调，宋代的咏叹调、朱功调，也有民歌、民族歌曲。它以南曲为基础，用北曲的套数，以“破调”、“借宫”、“采歌”等方式作曲。
昆曲的伴奏乐器以为主，辅以笙、箫、唢呐、三弦、琵琶(可用打击乐器)。昆曲的表演也有其独特的体系和风格。其最大的特点是抒情性强，动作细腻，歌舞结合巧妙和谐。昆曲源于昆山腔(另外三个:余姚腔腔、海晏腔、弋阳腔)；
昆山腔:只在吴中地区流传。魏良辅《南词概论》记载:“音分几种，又有不同的种类...只有昆山才是正确的口音，是唐玄宗黄赞卓传下来的。元代有古剑，虽离昆山三十里，住千墩。善南词，善作古诗...善念南音之奥，国原名‘昆山腔’。”顾颉刚领导的文人改革后，后昆山腔被称为新昆山腔。明郑德、嘉靖年间，戏曲音乐家魏良辅对昆山腔进行改革创新，发展成为精致典雅的水磨腔，最终使昆山腔“美而深远，超越三腔”。此后，昆山腔在改革后发展迅速，以丰富的表演形式，与益阳腔一起成为最具影响力的两大声腔，并逐渐赶超益阳腔，最终成为乐坛霸主。随着声腔、表演形式、剧本等方面的发展，昆山腔成长为昆曲。
昆曲是中国众多古老剧种中最为成熟、文化内涵最为丰富的一种。很多相对年轻的剧种都在一定程度上借鉴了昆曲。无论是剧本还是表演，昆曲都被称为“昆曲，百戏之祖”(原称“昆曲”)，是我国一种古老的戏曲声腔和剧种，原名“昆山腔”，简称“昆曲”，自清代开始称为“昆曲”。昆曲的伴奏乐器以为主，辅以笙、箫、唢呐、三弦、琵琶(可用打击乐器)。昆曲的表演也有其独特的体系和风格。其最大的特点是抒情性强，动作细腻，歌舞结合巧妙和谐。
该剧于2006年5月6日被联合国教科文组织命名为“人类口头和非物质遗产代表作”。国家高度重视非物质文化遗产的保护。2006年5月20日，昆曲被国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
昆曲的形成历史源远流长。它起源于元末的昆山，至今已有600多年的历史。自宋元以来，中国戏曲分南北，各地唱腔也不一样。元末顾颉刚等人对流行于昆山的南曲原调进行整理和改进，称之为“昆山腔”，这是昆曲的雏形。明代嘉靖年间，杰出的戏曲音乐家魏良辅对昆山腔的旋律和唱法进行了改革创新，吸收了海晏腔、弋阳腔等南方声腔的优点，发挥了昆山腔优美悠远的特点，又吸收了北方声腔的严谨结构。他运用北方曲调的唱法，配以笛、箫、笙、琵琶等伴奏乐器，创作了一首集南北曲调之长，细腻典雅的“水墨曲”。后来，昆山人梁晨宇继承了魏良辅的成就，对昆曲进行了进一步的研究和改革。在隆庆生命的最后，他写下了第一部昆曲传奇《浣纱记》。这个传奇的演出扩大了昆曲的影响，越来越多的学者竞相用昆曲创造传奇，学习昆曲。因此，昆曲与余姚腔、海晏、弋阳腔并称为明代四大声腔。到了万历末年，由于昆班广泛的演出活动，昆曲经扬州传入北京、湖南，居诸剧种之首，成为传奇剧本的标准唱腔:“四面八方的歌，都要对着吴门”。明末清初，昆曲流传到四川、贵州、广东，发展成为国剧。昆曲的唱腔最初是以苏州的吴语为基础，但传入各地后，又与地方方言和民间音乐相结合，演变成许多流派，形成了丰富多彩的昆曲体系，成为全民族的代表剧种。清朝乾隆年间，昆曲发展进入全盛时期。从此，昆曲开始称霸梨园，延续了600至700年，成为中国乃至世界现存最古老、具有悠久传统的戏曲形式。
以清唱剧的形式出现，最终使昆曲在没有大锣大鼓的氛围中优美悠扬。同时，魏良辅还改革了伴奏乐器。最初，南曲伴奏的乐器主要是箫和管。为了使昆曲的演唱更具感染力，他汇集了笛子、管、笙、琴、琵琶、等乐器为昆曲演唱伴奏，取得了成功。
昆山腔开始在苏州流传，到了万历年间，以苏州为中心向江南、钱塘江以北传播，并逐渐传播到福建、江西、广东、湖北、湖南、四川、河南、河北等地，万历年间也流入北京。这样，昆山腔就成了明中叶至清中叶最有影响的声腔剧种。
据学者考证，“虽然昆曲所代表的审美趣味明显来自南方，尤其是江南，但其文化认同并不属于某一个地方。体现了中国文人的审美追求和艺术创造。正因为它是文人雅士的典范，所以它有很强的覆盖能力，有可能被广泛传播，并且在传播过程中，基本上保持了它在审美上的内在一致性。”
昆曲(昆山戏)因江苏昆山而得名。它与发源于浙江、江西的海晏戏、余姚腔戏、益阳戏并称为明代四大剧种，属于南戏体系。
昆曲是中国最古老的传统戏曲之一，也是中国传统文化艺术特别是戏曲艺术中的瑰宝，被称为百花园中的“兰花”。明中叶至清中叶，影响最大的声腔剧种，很多是在昆曲的基础上发展起来的，被誉为“中国戏曲之母”。昆曲是中国戏曲史上表演体系最完整的一种戏曲。它有着深厚的基础和丰富的遗产。它是中国民族文化艺术高度发展的结果，在中国文学、戏曲、音乐、舞蹈史上占有重要地位。因为昆曲是由元代元杂剧演变而来，历史最悠久，出现最早。其他剧目都有自己的影子，比如京剧，其中很多剧目出自昆曲，比如《前原山》、《扈家庄》、《拦马》、《游园》、《旅社记》等。所以昆曲可以说是百戏之祖。但由于昆曲过于高雅，当地方言难懂、难学、难懂，不像京剧、地方戏那样通俗易懂，昆曲逐渐衰落，京剧逐渐兴起，使其发展缓慢，逐渐不为人知。