始祖鸟:过渡化石

古生物学家一直认为，始祖鸟化石，包括在德国发现的化石，将恐龙置于鸟类进化树的基础。最近的证据表明，这种野兽可能是一种类似鸟类的恐龙。(柏林洪堡自然博物馆)古生物学家将始祖鸟视为恐龙和现代鸟类之间的过渡化石。它兼具鸟类和爬行动物的特征，长期以来被认为是已知最早的鸟类。它于1860在德国被发现，有时被称为Urvogel，德语中的“原始鸟”或“第一只鸟”。然而，最近的发现取代了始祖鸟的崇高称号。

Archaeopteryx是由两个古希腊单词组合而成:archaī os和os，意为“古代”和ptéryx，意为“羽毛”或“翅膀”。始祖鸟有两种:石板鸟和西蒙斯鸟。

始祖鸟生活在大约1.5亿年前——晚侏罗世特提斯早期——在现在的德国南部巴伐利亚州。当时的欧洲是一个群岛，比现在更靠近赤道，纬度和佛罗里达差不多，这为这种基本鸟或“梗鸟”提供了相当温暖但可能干燥的气候。

它能飞吗？根据2009年《科学图书馆综合》的一篇文章，“始祖鸟体重在1.8磅到2.2磅(0.8千克到1千克)之间，与一只普通乌鸦的大小差不多。”。它有宽阔的翅膀，圆形的末端，以及一条和身体一样长的尾巴，总长20英寸(50厘米)。

各种始祖鸟标本表明，它有飞翔和尾羽，而保存完好的“柏林标本”表明，这种动物身上也有羽毛，腿上也有发育良好的“裤衩”羽毛。根据2004年发表在Comptes Rendus Palevol上的一篇文章，它的身体羽毛像长有羽毛的兽脚亚目恐龙一样下垂蓬松，甚至可能是类似哺乳动物皮毛的“多毛原始羽毛”。有趣的是，

目前发现的始祖鸟标本颈部和头部没有羽毛，可能是保存过程的结果。

根据它的翅膀和羽毛，科学家认为始祖鸟可能具有一些空气动力学能力。

“始祖鸟翅膀和尾侧的轮廓羽毛不对称，这通常与更高的空气动力学性能有关，”瑞士弗里堡大学的古生物学家克里斯蒂安·福斯(Christian Foss)告诉《领域科学》，始祖鸟很可能会飞，但很难判断它是挡板还是滑翔机。

始祖鸟有着原始的肩带，这可能会限制它的拍打能力，但它也可能生活在没有大树可供滑翔的地区。它的爪结构表明它可能不会经常爬树或栖息在树上。“因此，我们认为它可以在短距离内进行简单的扑翼飞行，这可能与狩猎或逃跑行为有关，”Foth说。

发表在《自然通讯》杂志2018上的一项研究也发现了始祖鸟能够飞行的证据，尽管不像今天活着的任何鸟类。研究人员使用同步加速器显微断层扫描(一种通过辐射放大物体并进行三维重建的工具)来研究侏罗纪生物的化石。虽然始祖鸟的肩膀上没有帮助现代鸟类飞行的特征，但它的翅膀看起来像现代鸟类的翅膀。他们发现，

数据分析进一步表明，始祖鸟的骨骼最接近偶尔使用主动飞行来跨越障碍或躲避捕食者的类似鸟类，但对于那些滑行和翱翔的鸟类，如许多猛禽和一些海鸟，它们都为持久飞行进行了优化，”法国图卢兹国家科学研究中心(CNRS)的研究员Emmanuel de Marge说。

考虑到始祖鸟是阿维兰谱系中最古老的记录飞行成员，很可能“活跃的恐龙飞行进化得更早”，该研究发表在盐湖城脊椎动物古生物学学会2016会议上，研究人员为捷克的斯坦尼斯拉夫·布雷切(stanislav Breche)和帕拉克大学的一名研究人员。

据《生活科学》报道，其他研究发现，始祖鸟可能没有先在地面上奔跑就能飞行。

一位艺术家对始祖鸟飞行时样子的解释。(Jana R？我？科夫？)在2011发表在《自然通讯》上的一项研究中，科学家确定始祖鸟的羽毛是黑色的。然而，发表在《分析原子光谱学杂志》2013上的一项新分析表明，始祖鸟的飞羽有不同的颜色，可能是浅色(或白色)的，顶端是黑色的。另一方面，

对鸟类、兽脚类恐龙(食肉恐龙)和基本鸟类的羽毛的研究表明，这些动物有复杂的颜色和彩虹图案，可以想象这些图案也出现在始祖鸟身上。这表明，这些恐龙和基本鸟类可能像现代鸟类一样，用羽毛传递信号(与物种识别和交配有关)。此外，颜色可能对伪装很重要。

2014年，Foth和他的同事分析了一个新的骨骼标本(编号11标本，私人所有，未命名)的羽毛，并将其与类似鸟类和其他基本鸟类的兽脚亚目动物的羽毛进行了比较。他们发表在《自然》杂志上的分析表明，外表羽毛(其中最外层对飞行非常重要)已经存在于难以飞行的恐龙中，不同种类恐龙不同部位的羽毛差异很大——这些发现表明，外表羽毛可能最初是为了孵蛋和伪装而不是为了飞行而进化的。

“在始祖鸟中，[翅膀]和尾部的轮廓羽毛获得了额外的空气动力学功能，但第二个，”Foth说。

虽然有鸟类的一些特征，但始祖鸟比现代鸟类更类似于小型鸟脚类(尤其是卓玛龙和骑兵)。这些特征包括长有尖牙的下颌、三个带爪的手指、长骨尾、过度伸展的第二趾(“杀手爪”)和各种其他骨骼特征。

始祖鸟吃了什么？“对始祖鸟的饮食知之甚少。然而，它是一种食肉动物，可能吃过小型爬行动物、两栖动物、哺乳动物和昆虫。它可能只是用下颚捕捉小猎物，也可能用爪子帮助锁定大猎物。

化石发现始祖鸟最早发现于1860或1861，在德国索伦霍芬附近的石灰岩矿床中发现了一根羽毛。然而，这种羽毛可能来自另一种未被发现的原始鸟类。

1861年，第一具始祖鸟骨骼在德国朗格纳特海姆附近出土，头部和颈部大部分缺失。作为一种支付方式，它被送给了一位医生，这位医生后来把它卖给了伦敦的自然历史博物馆。这一发现恰逢达尔文的《物种起源》出版。这个被称为伦敦标本的标本似乎证实了他的理论。

始祖鸟从此成为理解进化的中心。

最完整的骨骼，柏林标本，由德国艾希施塔特附近的农民雅各布·尼迈耶于1874或1875年发现，并于1876年卖给客栈老板约翰·多尔。通过各种交易，这块首次被发现带有完整头部的化石最终在洪堡自然博物馆(Humboldt Museum fur Naturkunde)被发现。

其他标本还有Maxberg标本和Eichst？Tt标本和哈勒姆标本最初被归类为翼手龙物种。

12也是最后一个始祖鸟标本发现于2010，发表于2014，但目前还没有科学描述。

了解侏罗纪时期的生物，它填补了恐龙和鸟类之间的空白。(罗斯·托罗，Livescience作家)中国、蒙古和阿根廷的最新发现打破了古生物学家对旱鸟和鸟脚亚目之间关系的认识。2011年，科学家在中国辽宁发现了一个化石。其特征的组合出人意料地表明，始祖鸟实际上是同一谱系的亲戚。当研究人员分析新标本小婷甲正一和始祖鸟的特征时，鸟类终于产生了。

他们的结论是，这两种动物属于恐龙类群，即鸟类，兽脚亚目动物，包括速龙和微蜘蛛，而不是干燥的鸟类。* * *，最近在中国内蒙古发现。

但后续对始祖鸟、矮牵牛等生物的分析(包括Foth在2014的研究)已经恢复了始祖鸟的鸟根。

“在这里，始祖鸟再次被证明是一种基本鸟类，”福斯说。有趣的是，我们还发现了凤尾鱼和小鱼的茎鸟分支，它们甚至比始祖鸟还要基础。按照定义，这些家伙(现在)会是最老的干鸟代表，但始祖鸟会是第一个绝对战斗的代表。

田间科学作家金·安·齐默曼和田间科学资深作家劳拉·格格尔补充报道。