江南宫媛的建筑布局
江南宫媛，中国最大的科举考场，曾经因为考生太多而“吃不消”。历史上曾数次扩张，重心逐渐东移，最终形成不规则扇形，受秦淮河、夫子庙、龚雪制约。这种形状在许多希拉姆医院中是独一无二的。
清代有18座院落，除江南院外，其余均为规则的长方形或正方形。因此，很多人误解江南宫媛一直是方方正正的。清末以前确实如此，但随着考生越来越多，江南宫媛不断扩张，形成了一个不规则的板块。明远楼建于1534(明嘉靖十三年)。明远楼是江南宫媛的主体建筑，重建于清代。它是中国最古老的考场建筑。
明远楼平面呈方形，三层木结构。明远楼的名字取自《大学》一书。底层四周有围墙，每面都有圆拱，四根檐柱从底层直通屋顶，梁柱交错，四面都有窗户。站在楼上，可以看到宫媛，起到了发号施令，指挥整个考场的作用。
登上去环顾四周，整个贡院一览无余。这是一个地方，考官和执事在考试期间保持警惕，并发出命令。现在明远楼是宫媛的正门，大门两侧镌刻着“取经为国求才”八个大字，可见宫媛的真正意义。
南面楼下挂着一副对联，是清康熙年间著名学者李煜写的，题目是:“若刻严辞，观君子蹲下候，群臣尽；我在同一个月，喜欢这里的人，尽收眼底。”从对联中也可以看出设置明远楼的目的和作用。大门上挂着“明园楼”三个金字，外墙嵌着“金陵宫媛遗迹纪念碑”，记载着宫媛的兴亡史。最后，碑文感叹:“今日百年文战之场，乃商战也，君子可以观天下变！”宿舍位于明远楼东西两侧，是秀才考试的地方。建筑左右两侧的砖墙离地在一至两尺之间，建有两个砖撑，上面可以放上、下木板。
白天考试，上板代替桌案，下板是考生坐的凳子，用来答题。晚上把上面的木板拿出来，合并到下面的地板里当床睡。但由于建筑长度只有四英尺(相当于1.33米)，人睡觉时连腿都伸不直。而且楼里没有门，考生要自备篷布作为门帘，防止风雨。
考试的九天七夜，考生答题，待在宿舍。每一行的末尾，都有一个粪号。谁上厕所都不会说话，只能用手势。牌子两边都有字，一边写着“安静”，另一边写着“方便”。现在还有很多老年人把厕所称为“方便”，这是从科举学来的。
因为南京秋天天气很热，所以考生吃住都在小房子里。所以经常有考生因中暑、食物中毒而意外死亡，也有被藏在房屋屋檐下的毒蛇咬死的。
各巷门楣墙顶上，有一个大字“子”，排列编号由“千字”顺序决定。古代对进士应试实行“上不封顶，下不保底”的政策。楼里最年轻的考生只有13岁，最老的考生103岁。不管什么年龄都可以报考。然而，由于考试涉及大量的诗歌、书籍和条例，很少有“神童”能够通过预试进入江南宫媛的省考。在江南宫媛的考生中，唐代最老的秀才尹姝“赶考时已年过七旬”，他和弟弟先后中了头奖，被称为“吴彤双峰”。
房子充分体现了科举考试的公平性，因为考生无论地位高低、家庭经济状况如何，都可以参加科举考试。科学考试不仅是对成绩的考核，更是对考生人品的考核。考生面前放着一些考试篮，是考生进考场时带进去的。里面装有一些干粮和笔、墨、纸、砚台等考试设备，但考生带来的干粮必须剖开，以防考生作弊。
此外，学者进入考场时，都是拥挤着争抢入场。有的人被挤到考场门口的右水池里淹死了。直到虎门剿灭鸦片的民族英雄林则徐在江南贡院担任主考，这种局面才得以改变。林则徐通过制定详细的规章制度，明确规定了录取规则，并提前公布各县秀才的点名时间和地点，使秀才一步步进入市场，改变了录取的混乱局面，也因此留下了“三访荆棘，坚决有力地改革弊端”的佳话。飞虹桥是江南宫媛的重要组成部分和历史遗迹，被誉为江南宫媛“三宝”之一。另外两件宝贝是明远楼和宫媛碑文。飞鸿桥是科举考试中考试和阅卷的分界点，是古代科举考试中防止作弊的见证和专用建筑。2002年6月22日被列为江苏省文物保护单位。
江南宫媛的帘门外，有一个宽约十米的清水池，将江南宫媛分为两段。池架上有一座石桥，即“飞虹桥”。飞虹桥桥宽6米，长15米。它是由巨大的石头制成的。大桥两侧护栏上，象征“一路相连”、“登高望远”的吉祥图案刻有高浮雕，构图之美、雕刻之精美令人惊叹。
这座桥虽然历经了五六百年的风风雨雨和历史沧桑，但仍基本保存完好。飞虹桥在科举时代有着非常重要的象征意义和作用。它是江南宫媛内外幕布的分界点。为了防止外幕官即监考官和内幕官即阅卷官之间串通舞弊，宫媛有严格的规定，考试时不允许任何人越过“飞天虹桥”。不仅如此，连熟人都不允许过桥打招呼。
就像最高法院的对联里说的“门帘内外分，接缝不通风。”当时有句话叫“纸过飞虹桥，半人得之。”意思是说，如果某人的乡试成绩被幕布外的官员记录下来，并经过阅读、初选、分卷、盖章，就被送上了飞天虹桥，交给了阅卷官员。此时，他已经有50%的希望被接纳为陪审员。为了防止考场内外的串联作弊，江南宫媛外有两堵高墙。两堵墙之间有十多英尺的距离，在贡院周围形成一个圆圈。在围栏的四个角上，有四个20多英尺高的瞭望塔，围栏外还有一圈空地，禁止人们靠近和搭建。这就是著名的“宫媛街”。
在省检期间，希兰医院的围墙内外也布满了士兵，戒备森严。因内外两层围墙的顶端布满荆棘，又被称为“刺魏”。考生进入考场有三道门，每道门都要对考生及其携带的衣服、笔、墨、油灯进行严格检查。为了防止考生在食物中携带作弊答案(一般会带蛋糕或月饼之类的糕点，以防变质)，进入考场时，警卫会用刀把所有的糕点切成一寸见方。最后一个叫龙门。如果最终发现违禁品，前两道门的士兵将受到惩罚。被禁者将被终身剥夺名誉，即终身不能再为官，并被绑在贡院门前的木柱上两个月。然而，由于科研事关仕途，作弊成了科研中挥之不去的阴影。江南宫媛有一只飞鸽传书。当时考生家里训练了一只鸽子，晚上鸽子飞进了考生的房间。考生把考题写得很小，绑在鸽子腿上带回来。在家里，他请了一个答题的专家，然后让鸽子再次被送进考场。为了提醒考生不要漏抄，家人在正面下方备注了“背面还有字”的字样，但这家伙居然抄对了，结果被考官发现了。明远楼与致公堂之间的道路两旁悬挂着八面旗帜，分别是:学明，为国求才，登高望远，开天辟地，继往开来，连接三元，指向旭日东升，鹏程万里，状元等。这些名词都是人们喜闻乐见的吉祥语。贡院的主展厅叫致公堂。致公堂的意思是这是最公正、公开、公平的选拔人才的地方。该博物馆展示了中国科举制度的介绍和相关物品。柜子里陈列着103个小泥人，反映了进士考上进士后过街的一个场景。中间三位是进士中的前三名(中间骑白马的前三名是状元，两边分别是第二名和花探)。馆内陈列着中国各省获奖一等奖、二等奖、探花表。从这个表可以看出，整个清代江苏最多，其次是浙江和安徽，所以人们常说人才出江南。