石窟艺术始于何时？

石窟是建在岩石和悬崖上的庙宇。石窟艺术是杰出的艺术瑰宝，它体现了深厚的宗教感情，体现了鲜明的时代风尚，展现了一幅完整的历史画卷。

石窟艺术是佛教艺术的组成部分，最初是从古印度流传下来的。在印度早期，虔诚的佛教徒在僻静的山上用竹木为筋，铺上草泥建造茅屋，作为拜佛的场所，后来逐渐发展为石窟寺。最早发现的石窟寺是公元前1 ~ 2世纪的阿旃陀石窟。

大约在3世纪，它沿着丝绸之路传入中国。从现今遗留下来的洞穴来看，我国基齐尔、新疆拜城、库车、库木图拉、森木色姆、克孜卡拉汗等地的洞穴，对佛的故事进行了伪装，在洞顶绘制成菱形的正方形，周围是佛、菩萨的塑像。敦煌的莫高窟，根据现存最早的石窟如第275窟的形制，是以汉族形式的卧房建筑为基础，营造一个垂直的洞顶，与新疆早期的石窟大致相同。两面墙上的条幅画着一幅汉代石头般的本生故事画。在题材上，与新疆石窟壁画大致相同。这一早期作品至今仍保存在新疆(古代西域)。