中国历史组织
锦衣卫成立时，保健中心制度已经建立。明朝的军事组织分为卫和索两级。小寨立起，形势险恶，又有几个寨与魏辖下的地方守备相联。全国的军队都编入了保健中心。地方卫生站部队归地方最高军事机构管辖，指挥官、使节划归首都五军总督署；此外，还有一些由皇帝直接指挥的禁卫军，称为亲军，又称尚志卫，是负责守卫皇宫和皇城的皇军。锦衣卫是亲军成员。与其他亲军相比，它与皇帝的关系最密切，权力最重。
锦衣卫衙门由于其贵族身份，并没有像其他亲军衙门一样散落在北京的小巷里，而是紧邻皇城正门承天门，在千步郎西侧，毗邻五军总督府，与东侧六部隔街相望，位于明朝核心权力机构的驻地。
卫生总卫只辖5所，定员5600人，而锦衣卫辖17所，一次登记人口6万多人。一般禁卫军指挥的士兵统称为“士兵”，而锦衣卫指挥的士兵则有“上尉”、“力士”、“达汗将军”等多个称呼。一般禁卫军的统帅是官阶为三等的官员，职位是世袭的，而锦衣卫的统帅作为皇帝的心腹，往往被任命为将军，官阶为大臣、大臣、贵族家庭或统帅，最高官职达到一等的官阶。
除了17所，锦衣卫还有一个体验部和南北两个镇公所。体验部负责收发文件。南真福思主管本卫的刑事事务，还管理军事工匠；北镇的傅斯专搞狱卒，从事侦察、逮捕、审讯等活动。任何可能威胁皇权的官、兵、民都在他们的查处范围之内，这就使得锦衣卫无比强大，更加特殊。
内厂，又称内务府厂，建于武宗郑德年间，仅存在了五年。由武宗宠信的宦官刘瑾建立并亲自领导，为东厂、西厂和锦衣卫服务和监督。一般来说，厂子是宦官指挥下的宦官机构，禁卫是统帅指挥下的军事机构。厂子里的贴刑、缉捕罪犯、奴工等下属军官，都是从锦衣卫官兵那里调过来的。可见，厂卫之间有着千丝万缕的联系，被视为明朝皇权的重要支柱。
在明朝200多年的历史中，锦衣卫一直扮演着特殊的角色。它服从皇帝，服从宦官；为加强皇权立下了汗马功劳，但也因倚重权力而臭名昭著。它试图维护明朝的统治，却为明朝的灭亡埋下了祸根。锦衣卫的功过，值得人们深思。