在漫长的历史中

划船在中国有着悠久的历史，众所周知的龙舟比赛是中国一项流行的民间活动，已有2000多年的历史。赛艇运动最初是劳动人民在与自然作斗争和克服水上运输障碍的过程中创造的。划船被列为一项体育活动，也是近代各国民间划船活动发展而来。比如中国的龙舟，就和赛艇用的划艇很像，只不过划艇的结构更精致轻巧，船体更长更窄，充分利用了机械力。赛艇包括赛艇、皮划艇和赛艇，共有19个单项。

赛艇比赛，男子分:单人双桨、双人双桨、有舵手的双人双桨、无舵手的双人单人双桨、有舵手的四人单人双桨、无舵手的四人单人双桨、有舵手的八人单人双桨、四人单人双桨。女子分:单人双桨、双人双桨、无舵手双桨、四人双桨、有舵手四人双桨、有舵手八人双桨。距离:男子2000米，女子1000米。

皮划艇比赛，男子分:单人、双人、四人；女子分:单人、双人、四项。比赛距离:男子500米，1000米，10000米；女子500米赛艇比赛，只有男单和双打，没有女子。比赛距离为500米、1000米和10000米。

这些比赛，除了10000米皮划艇和赛艇比赛，都是用不同颜色的旗帜或浮动符号划分成笔直的水道，各种赛艇比赛都在这条笔直的水道上举行。

因为世界各地气候条件不一样，水流和风速也不一样，赛艇只统计每次比赛的成绩和排名，没有世界纪录。赛艇按重量分为轻量级和重量级。每艘轻量级艇平均重量不超过70公斤(不含舵手)，个人重量不超过72.5公斤。单人划手的重量限制在70公斤以内，超过这个标准就是重量级。

赛艇也是国际体育交流的比赛项目之一。赛艇、皮划艇和赛艇都是国际奥运会规定的项目。世界上划船比赛频繁，每年都举行世界锦标赛。1973年，国际赛艇联合会做出决定:从1974年起，世界锦标赛每年举办一次。