恒山对古北岳的崇拜
北岳初，相传“北岳神”掌管一方，李周视五岳三公为候公。初唐称北岳为“北岳之君”，中唐加称吴越:天宝六年(公元784年)，唐玄宗李隆基作“北岳神为保安王”称号；大中祥符九年(公元1016)，宋真宗加北岳安田王为“北岳安田天元圣帝”，皇后称号。元朝在前几代的基础上，加封“北岳为安田贞元(宣)圣帝”。明洪武三年(公元1370年)，北岳改名为“北岳恒山神”。汉代以前，吴越的祭祀制度因情况而异。汉高祖二年(公元前205年)设置专职祭祀人员，汉高祖宣帝元年(公元前61年)颁布诏书，确定了吴越的具体位置。吴越崇拜日趋完善和制度化，形成了吴越祭祀制度，并随着祭祀活动逐渐庞大。《后汉古今图书集成》一文写道:“后汉张三年二月，使者拜衡山。据《后汉书·皇帝书》记载，公元2003年二月，陈武入朝，遣使拜北岳。据衡月之说，皇帝北巡中山时，曾派使臣在上曲阳与太妃拜北岳，见黄白之气，鱼跳出十几条。”三国魏黄二年(公元221)，拜北岳。金台六年(公元270年)，修建北岳山神庙。
北魏泰昌四年(公元419年)，明朝元帝东游雁门关，并派使臣拜衡越。北魏泰昌七年(公元422年)，明朝元帝南巡，四方(平城至南方)官员及其随从拜北岳为“太牢”。北魏太平真君四年(公元443年)，武帝巡行中山大曲阳，刊施乐之名。北魏太平真君十一年(公元450年)，太祖皇帝南征，经过(古)恒山，用牛羊猪祭祀。北魏和平元年(公元460年)，文成帝东游，到北方的古恒山祭祀。据《北魏年谱》记载，太和八年(公元496年)，孝文帝亲自“祭文悦”，“孝文帝亲自派遣使臣，祭衡越、玉”。《古今图书集成北魏》载:“唐太宗四年秋八月，遣使拜衡山。据《舒威太宗传》记载，北史魏明元太宗八年，韦辛遣使东拜衡越。
《资治通鉴》载:杨迪大业五年(公元610年)八月，心有皇帝亲自拜衡越赦天下，河北道军守毕集。裴举致使西域十余国前来助祭。《隋书礼记》也载:杨迪皇帝“有幸游名山大川，然后有从司祭。岳渎太硬，山川少硬。”隋炀帝杨迪杨光亲临曲阳北岳庙祭祀北岳，西域十余国派出使节协助祭祀。当时河北路的县令都聚集在曲阳参观。唐朝武德贞观年间(公元618-627年)，规定每年祭祀一次，祭祀用得太紧。总祭祀官任总督、司祭，设殿令1名，斋郎30名，朱礼3名。唐贞观十九年(公元645年)，唐太宗征服朝鲜(今朝鲜)，派遣使节拜北岳。晋王李克用在时，曾到北岳庙祈福谢恩，并留下碑文。唐朝以后，(李克用之子李)和我驻义乌使(定州刺史)直，都曾到过北岳庙。宋太祖赵匡胤曾下诏，以曲阳县令为寺官，县尉为寺官，主管北岳祭祀。宋真宗大中祥符四年(公元1011)，北岳被封为安田圣帝，冯契、裴庄带着玉书、御衣被发配到北岳殿。大中祥符九年(公元1015)，宋真宗赵恒勤写下《北岳高尧文》，刻在石柱上。
晋代《礼记》载:大定四年(公元1164)，礼官曰:“岳振海之渎，当祭五郊之英灵。”寿礼大臣王敬在北岳祈雨。根据宋代典故的演变，金在里东定州北山祭恒山，县市长以二官为幕，以三礼为礼。金章宗成安元年(公元1196年)，北岳元代礼部尚书韦的祈雨祭祀活动越来越详细。《元史·祭祀志》载:元二十八年(公元1291)，春二月，北岳被封为安田大镇宣圣帝。“元朝的五礼都是按照民族习俗来做的，只是祭祀有点古老。丞相奉命挑选旧臣、朝臣为吴越、四都、海斯五镇使。”到了明朝，朱元璋颁布新法令，革除旧布，将诸神的称谓由原来的名字改为“礼乐局”，指定春秋两个节日。明朝洪武三年(公元1370)和十年(公元1377)，太祖朱元璋曾委派魏国公徐达在曲阳北岳庙代祭。
清顺治十七年(公元1660年)，清祖颁布法令，将北岳改为山西浑源府祭祀，曲阳县北岳庙祭祀不再列为国家祭祀。“明嘉靖丙午，移北岳于浑源，我因之赴朝，曲阳庙废。”根据曲阳县的记录，这次重建不再是国家拨款。国家祭祀虽已结束，但春秋祭祀仍由县令主持，祭出小监，祭祀规模趋于半官方半民间。北岳庙建于北魏宣武帝时期(500 ~ 512)，是祭祀北岳的场所。历朝历代建立，直至清朝顺治十七年(1660)，在此供奉恒山。唐太宗贞观年间(627 ~ 649年)重修了北岳庙，在随后的朝代都有不同程度的修缮和扩建。北岳庙的主要建筑布置在南北中轴线上。现存建筑有玉香阁、凌霄门、三山门、太妃庙遗址、德宁殿等。两边还有一些石头亭子。清初后改为山西祀浑源。现存的北岳庙建于南北朝时期宣武帝景明、永平年间(500-512)。
北岳殿是皇家贵族为供奉“北岳恒山之神”而建，故名“北岳殿”。北岳庙位于曲阳县城西侧。该寺建筑精美，雕梁画栋，气势磅礴，蔚为壮观，设有碑廊、石刻馆、博物馆等。是全国重点文物保护单位。它建于北魏(公元500-512年)宣武帝景明年间，在唐、宋、元、明、清等朝代多次修缮。北岳庙占地542米，东西宽321米，总面积17.4万平方米。其建筑格局以中轴线为主，西翼与古典建筑形式对称。寺内主要建筑德宁寺位于中轴线北端，南面依次有飞石殿、三山门、凌霄门、玉香阁、超越门、午门。正殿两侧是东、西照拂门。还有石碑楼等其他八座建筑，散落在中轴线的两厢。
北岳庙最壮观的壁画是“德宁寺”。殿内东西壁有高大壁画，高6.5米，长17.6米。有一幅唐代画家吴道子画的《天宫图》。北山墙后绘有巨幅彩色壁画《北岳恒山游览图》。壁画高8米，长27米，东西两侧壁画。壁画内容:东方壁画是《云雨》，描绘了许多神灵、俗物、云雨、阵雨造福百姓。最大的身材高达3.3米；西边的壁画是《天下咸宁》，描绘的是天神们圆满完成催云布雨任务后返回皇宫的场景。西墙之神(钟馗)是整幅壁画的精华，肌肉粗壮，相貌狰狞，横枪倒戈，在空中飞舞。两幅壁画中有73个人，在很多任务中没有一个是相同的。都历历在目，栩栩如生。北山的壁画是北岳衡山神的画像。相传，曲阳北岳庙壁画中的人物和赵县百林寺壁画上的水是唐代大画家吴道子所画，所以有“曲阳鬼，赵州水”的传说。曲阳的“飞神”和赵州(赵县)百林寺壁画上的“水”，都是唐代吴道子画的，所以有故事。
北岳庙是河北省最大的古迹之一，有200多段古迹、寺庙和建筑，还有一座碑廊和纪念碑建筑。从时间上看，从南北朝、北魏、北齐、唐朝、五代、宋朝、晋朝、元朝、明朝、清朝、民国，各种铭文都有，跨越1500多年。碑文内容多为历代重修北岳庙、祭祀北岳神灵的记载，也有部分用诗、词、歌、赋笔记来反思过去。书法艺术方面，有真、草、隶、篆、行书等字体。最早的石刻刻于北魏和平三年(公元462年)，是我国现存石刻中极为珍贵稀有的瑰宝。有《大唐定州北岳衡山寺碑》《北岳神碑》《大宋北岳天王庙碑》《大宋北岳寺碑》《苏轼诗词碑》《北岳手碑》，堪称书法艺术宝库，研究我们这个时代的政治经济。
北岳庙有一座雕塑艺术馆，保存着100多件古代雕塑。他的作品有人物、动物、佛像、经典建筑等，其中以西汉的石虎、北魏的石狮、北魏的千佛祖、唐代的石灯、唐代的大佛、金代的石佛笑僧、经典建筑等最为出色。作品造型优美，刀工精湛，线条清晰流畅，充分展现了不同历史时期中国北方石雕艺术的不同风格和特点[1]。东晋著名道士葛洪称恒山为太恒山，又名恒宗，名曰岳茂秋。天丰名于上，北岳关建于岭下，后土寺镇建于峰上。北岳庙前，风声虎啸，人称虎口，所以是虎口上的庙。道教《福地物语》记载，太原有云泉，顶上建龙泉寺，东有郭老岭(张寺)，北峰顶上有台，台下有会仙府，东北有白云堂。刚进山时有一条著名的步云路。有几排翠云阁，上庭坡名为仙灵，东半崖集贤洞，西有德真洞、袁环洞、白龙洞，西北有金龙洞(龙王庙，称宗真寺)，洞外有一庙。《枕边书》记载的北岳之景，李道元《水经注》称衡山下寺，汉末混乱中失传的下阶老寺，山路不通。晋魏改为两寺(东寺即今曲阳市北岳寺，西寺为富平北岳观)，殿前碑坛并置。东汉广和四年(181)，恒山下殿碑文，有常山翔凤荀讳名。《集辅通志金石》说，古恒山北岳观为西汉所建。
金大定年间(1161-1189)，陈真人，字，葛公山清虚观住持。大定九年(1169)，在衡山建园，观看。建于金元时期，恒山的寺庙里有很多道士。如蒙古宪宗真君观的点化人杜，从宪宗二年(1252)到世祖至元二年(1265)确立了真君观。任命(1321—1323)、泰定帝(1324—1328)、孙道玮、赵道祥、彭为北岳庙住持。
古恒山也是佛教名山。东晋时中国十大名僧之一的石，于354年带领500名信徒到太行山恒山，建寺塔传教。慧远和他的弟弟慧智，后来成为一代佛教大师，此时来到恒山学习道教并受戒，形成了以道安为核心的恒山佛教僧团。由于战乱、政局动荡和河北少数民族自然灾害频发，道安师徒无法立足河北。东晋龙和元年(362年)，他们带领数百名僧人来到河南吴王女林山。
恒山古时候有72座寺庙，现在在杨珊山的褶皱处随处可见寺庙的遗迹。由于战争，它被摧毁了。山上以前有一万多尊铜像，其中一尊是能容纳四个人打牌的铜像耳和眼，都被毁了。金龙洞入口处的圣母五龙殿，一进两厅，依山傍水。旧县志及寺庙有13碑，洞原名宗贞观。它被刻在一个平板上，据说于吉在汉朝结束时被赋予了这种魅力。宋薛绥靖三义洞祈雨，封侯，加爵明。老县志总真理观，建于金泰和四年(1204)。
古恒山有北岳庙、黄愚庙、三笑圣母院、王耀庙、燕京庙、关帝庙10余座。唐县和涞源分别在古恒山的东、北侧修建了北岳宫。富平县祭祀北岳是农历二月初二到三月十五，涞源是三月十八。